“這叫君代臣受過。”陳鐵嘉笑道，“雖說保了三爺，還不是靠了除曹澤，還有老爺子和王后娘娘的那點功勞情分？一旦老本兒吃完，王上未必仍舊如此客氣。”
陳錫嘉聽哥哥說了話，便也接著說道：“王上英明天斷，深不可測。就算秦夢奇是自個兒爬到主子跟前的，王上為什麼又不肯重用傅師行？連著從輕發落陳夢雷的事，越想這篇文章的意思越深啊！”
佟寶離開南京之前，在總督府和葛禮密議過，聽葛禮話中口鋒，似乎司馬王託他辦著一件駭人聽聞的大事，連抓到手的鐘大仙教的劉止，司馬威竟密諭“引而不發，利而用之”。他這次來齊都名為述職，其實是一定要掏出司馬威的實底兒，不然將來東窗事發，腦袋掉了還不知是怎麼一回事，而司馬威倒可用這模稜兩可的話推卸責任。
聽至此，見司馬威身邊的人這樣直一言不諱地說這些近乎大逆不道的話，心中已經有數，但也知自己兄弟一生富貴，已經系在司馬威的安危上。他心裡打著主意，湊近司馬威問道：“今日去看望博學鴻儒們，王上帶了幾位殿下麼？”
蕭稹因為是穿越的緣故，一直沒有要自己的孩子，這是屬於他自己的秘密，可是面上也不好看，所以在宗室中過繼了幾個孩子教給王后和妃子們撫養，大王子便是王后司馬晴親自撫養的孩子。
“帶了的。”司馬威似乎有點心神不寧，“帶了二殿下。”
汪銘道問道：“大殿下也是爵位，王上為什麼不一同帶去？”
司馬威目光霍地一跳，說道：“他身子不太爽快，興許……”他突然顫慄了一下，沒再說話，呆呆地望著搖曳的燭光出神。
汪銘道意味深長地嘆了一口氣，說道：“沒孃的孩子沒人疼，有了後孃就有後爹，古往今來因愛移奪嫡的事有多少？何況幾位殿下都不是王上的親生兒子，王上喜歡的程度都是差不太多的，以後王上要是有了親生的孩子，只怕又是一番景象呢。前明武宗爺是個獨子，後宮權妃尚且不肯放過；馬皇后不在，登了極的建文帝照樣兒站不住腳！前事不忘後事之師！皇太子跟前沒有個靠得住的師傅，內無良相保扶，外無良將護持，終歸是不得了的！”
“良相……良將？”司馬威咀嚼著汪銘道的話，臉色變得又青又白：所謂“良相”就是自己，但經這幾個人一說，蕭稹究竟對自己有幾分信任，越發吃不準了；薛必隆雖對大殿下沒二心，但是更忠於蕭稹，萬一王上變心，難保也不跟著翻臉。他尋思著外邊的“良將”，吳浩澤在喀左帶兵，但這人從不趟渾水，冒險的事指望不上；王思睿因三朝的事情，正鎖拿進齊都；曹澤雖在陝西當著撫遠大將軍，卻因年老中風致表請休，此人若在，調進直隸當總督，那是千妥萬當……
想了半晌，司馬威突然一拍椅背，失聲笑道：“我怎麼忘了蕭言！汪老先生，今晚咱們不再說這件事了吧。煩你明日寫一封
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信給蕭言先生，說我已奏明王上，再撥十營漢軍綠營兵歸他統轄。多餘的話點到為止，他是識窮天下的精明人，一看信就明白了。”
“妙！”佟寶一擊掌，笑道，“此人既是王上心腹，又是宗室成員，文韜武略無人能及，且在外頭帶兵，確是緩急可恃之人，虧三爺想得出來——只聽說他去奉天后因水土不服，有了病，不知是真是假？”
司馬威哂道：“他哪裡是水土不服？只不過是在暗中觀察，等待機會而已了。”說罷呵呵大笑。
這段往事卻無人曉得，四個人不由交換了一下眼神。汪銘道沉吟道：“方才傅師行來府，我和他在書房裡談了許久，此人雖外表清高一點，其實內裡十分熱衷。郭彰保了陳夢雷，他心裡很不自在，我看中堂還是設法讓他入閣。嗯……至於中堂大人，老朽還有一句話，不知當講不當講。”
“唔？？”
“請假離職，暫退局外！”一語既出，眾人無不愕然。只司馬威轉著眼珠，不動聲色地思索著。
陳錫嘉身子一傾說道：“老師這話學生不明白——我只恨中堂現在差事太少，身上差使愈多，權愈重，攻訐的人便愈少，怎麼可以自行退出上書房？”
“汪先生不愧智謀之士，好！”佟寶目光咄咄逼人，撫掌嘆道，“權重主疑！中堂一退，就可在王上面前明瞭心跡，還可堵住那些說中堂攬權自重人的嘴。郭彰立時便成了火爐上的人，側目而視的眾矢之的——一石三鳥，妙極！”
司馬威起身踱了幾步，倏然回身道：“是一石五鳥！我能騰出工夫來好好侍候大殿下，也能仔細瞧瞧誰真的待我好！——哼！我就且讓他郭彰一馬，由著他在主子跟前折騰！”本來顯得沉悶的空氣立時活躍起來，眾人方有心緒去留意那桌並不豐盛的菜饌。
五個人吃著酒，叫了家裡戲班子演奏助興，直到三更半方歌歇酒住。回房安歇時，佟寶直送司馬威到三門口，小聲問道：“三爺，家兄信裡說的事怎麼辦？”
司馬威站在春寒料峭的風中一時沒言語，半晌才微嘆一聲道：“這個假玩藝兒殺了沒意思，留著有點用處，又怕玩火焚身，叫葛禮小心一點，不要直接見面來往，聽著我的吩咐！”
說著，見蔡代掌著燈帶著幾個小廝迎出來，司馬威因笑道：“老佛爺下月聖誕，前些日子叫你打聽明相送什麼禮，你可問出來了？好歹咱們是正經國戚，別落了人後才是。”
“回爺的話，”蔡代笑道，“咱們府茶房頭兒黃家的女人是郭相府管庫頭兒張管事的姐，已是問出來了，郭相送的一金一玉兩把如意，一幅大理石壽比南山圖——奴才尋思著老佛爺最是虔信我佛，江寧鹽道獻的那尊渾金觀音有七百多兩重，儘自抵得過了，只不過如今又多了個秦相，不曉得他送什麼東西……”