“糧食?”眾人覺得意外,都把眼盯著蕭稹。蕭稹粗重地喘了一口氣,說道:“……是為于成龍請命的。看來……我是錯怪了于成龍了……”
“王上!”司馬威叫了一聲,正要說話,蕭稹擺擺手止住了,說道:“你不可再說于成龍的壞話。賢母良臣集於一門,本應獎勵,我卻……”說罷一言不發,竟揹著手踱出了殿外。
彭學仁已進來一會兒了,因未奉旨不敢擅入,跪在溼漉漉的丹墀下,見蕭稹出來,忙叩頭說道:“罪臣彭學仁叩見王上!”
“唵!”蕭稹愣了一下,冷笑道,“你就叫彭學仁?在外頭你跪了半日,挨凍了,滋味可好受?”
彭學仁叩頭有聲,喑啞著嗓子答道:“比之百萬生靈為洪水吞噬,奴才不敢言冷。”
蕭稹哼了一聲:“原來你竟是位好官,還記得天下生靈!朕問你,鄭州知府、同知他們如今在何處?”
“他們……都死了……”
“你怎麼活出來了?”蕭稹說道,“哦,我明白了,你是河工上的,所以洪水給你留了情面!”
“回王上的話……”彭學仁嚥了一下口水,泣道,“……當時大水漫堤,知府黃進才、同知馬鑫投河自盡。三人約定由奴才進齊都領死。後來全堤崩陷,奴才因略識水性,衝下去六十餘里才爬上來……”
這些在餘國柱參本上卻沒有,蕭稹的心不禁一沉,稍停一下又問:“當時有幾處決口?”
彭學仁抬頭想了想,回道:“先是六處,五處都堵上了,奴才們在最大一處,眼看就要合龍,因沙包用完,功虧一簣。……全完了,全完了啊,我的主子!”他的淚水奪眶而出,卻不敢放聲痛哭,只壓著嗓子嗚咽。
蕭稹聽著不禁有點發痛:連沙包都不敷使用,怪河道有什麼用?但彭學仁職在治水,餘國柱參劾也有道理。
蕭稹想著,皺著眉頭看看天,道:“你下去吧,朕已令安徽巡撫靳輔出任治河總督,你到他幕下辦差去吧!”
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