“你到底怎麼樣？”康熙帶著哭音問道。
皇后沒有回答。
康熙一時五內俱焚，痛叫一聲：“皇后——怪朕遲來一步，遲來了……一步啊！你我是結髮恩愛夫妻，又有青梅竹馬之好，有什麼話，有什麼事，你就吧——你呀！”他已完全控制不住自己，捶胸頓足地放聲大哭了。
“稟萬歲爺！”切脈的太醫哭喪著臉道。“娘娘痰湧，已不能……”太皇太后在外邊聽著，忙邁步進來，見此情景，不覺老淚縱橫，握著皇后的手道：“好孩子，你放心，閉了眼安息吧……”
康熙呆看了一眼赫舍里氏，見她不肯瞑目，料有心事，便拖著沉重的步子出來，對索額圖道：“怕是不……不成了，只是咽不下氣，這……這實在受罪，你們進來晉謁一下。周培公，你既趕來了，也來吧！”
皇后的眼珠已不能轉動，只死死盯著屋頂，閉著氣不肯閤眼。索額圖，輕聲叫她名：“秀兒，家裡都好，皇上又親賜了宅子，你幾個堂兄弟都出息了，娘娘，你……就放心……”
“娘娘，奴才是明珠！”明珠哭著著，“娘娘身為六宮之主，賢德淑茂，萬歲極愛重娘娘，必當重加娘娘身後之榮……”
傑書瞧著不濟事，叩頭泣道：“娘娘，您這樣受罪不安，萬歲爺心裡能不難過？您就去吧，一切均有萬歲做主！”他哽咽得連話也不清了。
見赫舍里氏仍瞠目不語，康熙又疼又急又傷心，便哭著申斥太醫：“你與朕用藥，你快治！——你們這些廢物，飯桶！平日大話得震價響，吃了朕的俸祿，就這樣辦差？”那群大醫聽他發怒，嚇得臉色煞白，只是頓首謝罪。
“螭孃的心思臣知道！”周培公忽然身子一挺道，“奴才吟一首詩，為娘娘西歸餞行！”
“你吟來！”康熙厲聲道。
“喳！”周培公伏地頓首，大聲吟道：
娘娘一貌玉無瑕，廿年風雨拋涯。
緣何臨去目難瞑？恐教兒子著蘆花！
吟聲剛落，赫含里氏的眼睛竟奇蹟般眨了一下，又睜開來。
“啊……原來如此！”康熙身子一震，他全明白了，見太皇太后點頭微嘆，便叫道：“立宣熊賜履進來！”
“奴才在！”熊賜履剛迸儲秀宮，見裡頭忙亂，知道辦不成事，正要退出，忽聽康熙傳呼，忙答應一聲，進來叩頭道，“奴才奉詔來見！”
“此子乃皇后赫舍里氏所生，朕取名胤礽！”康熙大聲道，“依滿洲祖宗家法，本不立皇太子，當此非常之時，為固國本，安定民心，朕決意建儲，立皇二子胤礽為皇太子！”
“喳！”
“熊賜履人品端方，學術純正，曾為先帝倚重，朕亦十分信賴。”康熙接著道，“著熊賜履進太子太保，即為太子師傅，朝夕加以導輔，務期不負朕之厚望，皇后拳拳之情……”
康熙言猶未畢，赫舍里氏身子微微一動，吐出一口氣來，雙眸低垂。溘然長逝。
康熙拭淚道：“皇后土鑑之，朕決不反悔！”完擺擺手道，“賞周培公黃金一百兩，你們都……跪安吧！”
明珠起身時瞟了一眼周培公，周培公正低頭謝恩，沒瞧見。索額圖用感激的目光掃視周培公，卻與明珠目光相遇。兩對目光相撞，微微迸出一閃火花。聽到康熙的吩咐，便都各自低頭道：“謝……恩。”
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