“申時最佳。”熊蠍履道，“這一格推來，上為費人、紫徽、龍德、喜，下為紅豔、亡神、暴敗……”康熙想了想，問道：“難道沒別的好時辰？——申時稍遲了些。”熊賜履又端詳了一陣，笑道：“那就午時！上為龍華月德，下為年煞死符，也夠他們受的。”他隱瞞了“耗”二字，在這類事上，熊賜履並不過於冬烘迂腐。
“傳旨：午時在午門校閱駐京禁軍，著兵部、禮部、善撲營速辦！”康熙大聲命道。何桂柱打個千兒，一迭連聲答應著飛跑下去。康熙正待更衣，卻見張萬強氣喘吁吁跑進來，也不及行禮，便：“萬歲爺，老佛爺叫奴才快著過來傳話，萬歲要能抽出身子，請到後頭去瞧瞧呢！”
“什麼事？”
“娘娘……娘娘難產……”
康熙一屁股坐回龍椅，忽然覺得身上又乏又軟。連熊賜履和周培公也驚呆了。他們心裡都明白，皇后是因驚嚇、勞累又調養不周，以致動了胎氣。半響，康熙才跺腳道：“你只管跪著做什麼？還不快去傳太醫院的醫正？——叫索額圖預備著進去省視！”著，起身拔腿便走。
“萬歲！”明珠又熱汗淋漓地趕來，見康熙要出去，忙翻身伏地道：“請萬歲暫留龍步！”
康熙停住了腳步，頭也不回地問道：“是明珠麼？什麼事？”
“黨務禮、薩穆哈自雲南回來了！”明珠的聲音並不高，但在康熙聽來，卻如驟聞焦雷，倏地轉過身來，厲聲命道：“宣他們進來！”一邊回身坐下，淚水在眼眶裡打了兩個轉兒，依舊忍不住淌了出來。
黨務禮和薩穆哈已完全不能走路，由四個侍衛挾著，腳不沾地“拖”進了上書房。兩個人都是尋常百姓裝束，氈帽破敗，棉袍開花，薩穆哈一隻鞋沒了底子，腳後跟凍裂得像孩子嘴，正向外滲血。
“你們受苦了！”康熙憐恤地瞧著兩個叫化子似的大臣，道：“不用慌張，已是到家了，有話慢慢兒。”
兩個人發直的眼睛此時才有點活氣。在風陵渡過黃河時他們被船家打劫了，只得沿途乞討，趕了回來。聽康熙如此溫言撫慰，再也按揀不住，竟“嗚”地一聲號啕痛哭起來。“萬歲……吳三桂反……反了！”黨務禮哭著從懷裡抽出一卷文書，抖著雙手捧給康熙，“折爾肯、傅達禮、朱國治、甘文煜他們都……遇難了……”
意料中的事終於證實了！康熙默默地接過文書，一件件揀看。因受汗浸水溼，文書已被揉得破爛不堪——除了吳三桂的檄文，還有甘文煜和朱國治預先擬好的遺折，一字一句都像烈火燒灼他的心。康熙覺得身上發軟，無力地擺擺手道：“扶他們下去好生將養……”
“臣以為兩事可一併兼辦！”熊賜履想起昔日與朱國治東園論道、南苑釣魚的往事，不禁熱淚縱橫，跪下奏道，“此次校閱京城兵馬，盛陳威儀，外示朝廷與賊誓不共立，內安畿輔人心，有一舉兩得的功效！”康熙一邊捻著朝珠沉思，一邊道：“你的雖有理，但形勢有變，不能不隨機應變。周培公——從周全斌、吳應熊處查抄的文卷、書信封了沒有？”
周培公一怔，忙道：“全都封了，已交給大理寺。”他已隱隱猜到康熙的用意，忙又補了一句，“因未奉萬歲旨意，原與圖海都未敢擅自拆看……全都運到午門外聽朕發落！”康熙點點頭，繼續道，“楊起隆的案子能不牽連的就不要牽連了，這是一；其二，熊賜履即刻草詔，福建、廣東二藩暫時停撤，話要得委婉，透徹，又不能示弱，要以攻心為上！”
“是！”熊賜履佩服得五體投地，叩頭答道：“聖上訓誨極明，能攻心則反側自消！”
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