“王上，有人來了！”李慧一驚，隨即哭聲更高，一邊哭，一邊用手抓撓被子又撲又打，還用頭拱枕頭。哭聲中夾帶著小聲竊語：“鑰匙就在板凳上……嗚——王上和芳菲姑娘委屈一下在裡頭坐坐……哎喲，我的佛祖天爺呀！——可別弄出了聲兒……”
芳菲不等他“哭”完，一把扯了蕭稹，鑽進漆黑的茶器皿庫裡。來人正是阿三和黃四村，李慧和這兩個人熟稔得很。當年李慧剛進宮時因為母親抓藥還債，偷了御廚房的一件鈞窯瓷器，御廚管事的阿三便請他乾爹宋太監到茶庫中去搜，卻被李慧鎖進裡頭，鬧了個沸反盈天。宋太監死後，阿三因為做錯了事，被攆出了御廚房，不知撞了誰的木鐘又調回了御茶房——這時候李慧已升到太和殿侍候了，阿三一見他的面便千爺爺萬奶奶地說了兩車悔罪的話，李慧寬待了他。
黃四村原是李慧的朋友，兩人年紀相仿，都是宮裡的老人了，位置本在李慧上頭，曹澤得勢那陣子李慧因為是蕭稹心腹，處處受排擠，吃不開，兩個人還能說幾句私下話。後來李慧高升，成了頭等紅人，他心裡忌妒，又在下頭說了李慧許多不中聽的話。正走紅的李慧自也不把他放在眼裡，二人便生了嫌隙。
黃四村和阿三兩個人，一個打了個西瓜燈，一個揣了包棒瘡藥進來。見李慧趴在床上哭得渾身是汗，黃四村把燈吹熄了放在地上，湊到床沿上坐了，吩咐阿三“把藥放在桌上”後，便勸慰李慧道：“嗐！也難怪你傷心吶，都是宮裡的老人了，這麼一罰，老臉往哪裡擱喲！今兒後晌我去瞧你媽，可憐她還不知道，還在想著明日是你生日。”
一提到自己年邁的母親，更觸動了李慧的疼處，本來假嚎變成了真哭，也顧不上黃四村的明嘲暗諷了，頓時涕泗滂沱、聲嘶氣噎，暴紅了臉，又是咳嗽又是擤鼻涕。隔壁庫房裡的芳菲不禁暗笑，小聲道：“王上，這李公公認真起來還真不含糊！”
蕭稹在暗中搖搖頭：“不像是裝的，像是動了真肝火。”二人正小聲議論，聽外頭李慧漸止哭聲，抽咽著說：“四哥、三哥，別人見我遭了事，躲還躲不及，我那些個徒弟，乾兒子都不來看我一眼，連句話也不敢遞，你們倒來瞧我，平日裡咱們還都有嫌隙——這人的交情是怎麼說呢？”
“這叫世亂見忠臣，板蕩識英雄！”阿三笑得兩眼擠成了縫，說道，“李公公，自打那回以來，我仔細瞧你，真是個有良心的，不像先前那個叫王上打死的曹庸，一得了勢就一味欺壓人……這心地品格兒咋叫人不佩服！”
黃四村一眼瞧見李慧枕頭旁的金瘡藥膏，便笑道：“阿三這話一點兒不假！你看這包藥，除了太和殿、儲秀宮裡有，從哪兒弄去？要是你為人不好，誰肯這時候兒還來送藥！”
這一問，連庫房裡的蕭稹和芳菲都是一驚——千算萬算，到底還是漏了馬腳。
“這藥……”李慧撫著
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背，嘴一咧又想哭，卻忍住了，“這是王后娘娘讓婢女下晚時間拿來賞我的——王上這幾個月氣大得很，連王后娘娘也勸不住，我小心上頭又加小心，不知造了什麼孽，還是觸了他的黴頭。”
聽了李慧這一席話，蕭稹暗中搖了搖頭：“太沉不住氣了。”
黃四村道：“王后娘娘到底是要臉面的人，這個時候也記掛著你。說起來你也是宮裡的老人了，王上打小時候你就伺候著，這次罰得這樣狠，只怕王上和王后娘娘臉上也過不去吧，所以差人送了這藥來。”
“說的就是這個理兒呢，我也沒想到這麼大把年紀了受著罪！”李慧欠著身子，艱難地坐起來，抓起毛巾擦了臉上的淚水，顫聲抽了一口氣，說道：“其實王上和王后娘娘待我最近也是時好時壞，不知裡頭的事兒，邪著呢！前些時連謝瀾大人和羅赫大人都有些不得意了，王上破口大罵，差點把他攆回坤寧宮去侍候呢！”
”方才我們和王鎮邦吃酒玩紙牌，”阿三笑道，“他也是這麼說的——王上既待你好，又有謝瀾大人和羅赫大人他們照應著，說不定還會叫你上去侍候呢！”
李慧揉揉眼，點頭嘆道：“或許吧，也難說。謝瀾大人和羅赫大人原是出身世家大族，跟我們這些太監怎麼能相提並論呢？自然有人照應。我是光棍一條，就一個蘇婉姑娘還能說得上話，偏偏出宮嫁人了；謝瀾大人的媽孫嬤嬤倒是個好人——她跟我娘差不多大，倒是對我很照顧，她老人家要在，去討個情兒，王上許還肯給她面子，偏又接回家去了——這事兒得等王上氣消了才能再想法子轉圜呢！”
“這是我這麼一被打，還鬧得沸沸揚揚的，即使讓我回去了，我也呆不下去嘍。”李慧彷彿自嘲道，“這麼一大把年紀了，能安度晚年便很好了。”
聽李慧分析得入情入理，滴水不漏，蕭稹不禁點頭微笑。這兩個人哪裡是這老滑頭的對手？三說兩說，便鑽了李慧的圈兒——看來這魚兒是上鉤啦！
黃四村和阿三交換了一下眼色，便起身笑道：“天時不早，我們該去了——世上事本就這模樣兒。管它呢，走一步說一步吧，後頭的事誰料得定呢？比如曹澤大將軍，頭天還是個煞神，第二日就拿了，只能在院子裡看四方天——你好好養著，天大的事，身子骨是要緊的。”
說著便點燈出門，阿三又回頭道：“你媽那裡不用惦記，我們有個計較，你的事先不告訴她，就說裡頭有事走不開，過幾日你傷好了回去再開導她吧！”
“多謝了！”李慧聽他們叨叨，心裡急得要命，嘴裡卻笑道，“你們來這麼一說，我也心寬了：人還不就是這麼回事？殺人不過頭落地，挨刀不過碗大疤，有什麼了不得的？這幾日勞你們和鎮邦公公勤著點往我媽那兒瞧瞧，她歲數大了身子骨不好，我這裡就感恩不盡了。”