“現在正適國家多事之秋，朕不能垂拱而治——都叫下頭去辦，便易生弊端。”康熙著，由不得長嘆一聲，“不能安民，不可言靖藩；不能聚財，不可言兵事——這是伍先生給朕的信中的話，得很對呀！朕的國庫如此乏用，每年還要拿二千萬銀子養那三個活寶，古今哪有這麼晦氣的皇帝？安民、聚財、兵事，都得從親民開始，朕不親民，每日守在乾清宮，不要勝過唐宗，怕連宋徵宗、宋欽宗爺們也不如！你們想想，是當長孫皇后呢，還是‘君在城頭豎降旗，妾在深宮哪得知’的好？”
康熙正長篇大論地抒發感慨，張萬強和毛子跑得氣喘吁吁地進來了，一前一後給皇帝、皇后叩了頭，又給貴妃請了安，方才問道：“萬歲爺傳奴才們來，不知有何旨意？”康熙的氣已經平了，吹著盞中茶沫，轉臉對皇后道：“你是六宮之主，你給他們講講，朕想歇息。”
“是！”皇后答應一聲，坐在康熙斜對面問道：“今日皇上在乾清宮議事，你們倆誰當值？”
張萬強忙跪下回道：“回主子娘娘的話，是奴才當值。”
“除了萬羅召見的那些大臣外，宮裡的人還有誰在？”
“我一個，”張萬強仰起臉扳著指頭回憶，“劉偉、黃四村、常寶柱、陳自英……共是二十四個，對了，文華殿的王鎮邦也曾聽差來過。”
康熙聽著不得要領，從旁插嘴問道：“朕舉火為號，十二處清真寺一齊動手，你們聽見這話了嗎？”
“奴才是聽見了的。”聽至此，張萬強已弄清皇上的用意，忙叩頭答道，“旁的人，奴才不敢都聽見了，不過聽見的肯定不少，這事當時議了一陣子，才發落給圖海大人——萬歲爺並沒有叫奴才們迴避。”
“皇上這邊話，那邊就走了風，這成話嗎？”皇后突然怒道，“張萬強你這差是怎麼當的？”
話音雖不高，卻聲色俱厲。旁邊的毛子也嚇白了臉，忙跪了下去低著頭，大氣兒也不敢出。張萬強聽見責備，只連連叩頭稱“是”，卻不出話來。
康熙見他驚慌，緩了口氣道：“張萬強，朕也知你一向心，今日這漏子捅得很大，知道麼？”
“奴才該死！”張萬強帶著哭音答道，“求主子娘娘責罰！”
“不是責罰就可了事的——”皇后又問道，“你估摸是誰傳出去的？”
“這……”張萬強額上汗珠滾滾流下，思量半晌，搖頭答道，“奴才一時實在估摸不透，不敢妄言欺主。”
毛子忽然在旁道：“這些人我全知道，王鎮邦、黃四村、除了他們沒別人！御茶房燒火的阿三也保不定……”張萬強聽了，回頭道：“毛子，這可不是鬧著玩的，是要人頭落地的！”這一，毛子嚇得不敢再方語了。
“你昏聵！”皇后“啪”的一拍桌子，連隔座的康熙都嚇了一跳，卻聽皇后厲聲道，“他替主子留心，你倒攔他——你怎麼知道主子就要冤枉了人？”
“喳——”張萬強驚得渾身一抖，顫聲道，“奴才昏聵，怕主子冤枉了人！”
“哼！”皇后冷笑一聲道，“你不要在養心殿侍候了，回慈寧宮去！”
回慈寧宮侍候太皇太后，這並不算處罰。但他是被攆回去的，不但他自己，連太皇太后臉上也不好看。康熙心裡掂量著，命道：“你們兩個都出去！”張萬強和毛子爬起來，顫抖著雙腿跨出殿外，在當院燈影兒裡，忐忑不安地跪著。
康熙迴轉臉來，見赫舍里氏兀自滿面怒容，不禁笑道：“看不出你這當家婆，蠻厲害麼！”鈕祜祿氏直到此時才舒了一口氣，臉上回過顏色來。
“這不能輕易放過了。”皇后回過神來，正容道，“不能齊家，就不能國平下。”
“這個話當然是不錯的，”康熙沉吟道，“不過目下不能處分張萬強。朕想過了，這次走漏訊息，不是太監們翻老婆舌頭，是有意傳出去圖謀大事的，張萬強怎麼防得了？朕身邊只這兩個人還可託些事，毛子朕還要另作安排，敵國不破，不可自損，皇后還要饒了張萬強。”
“那好，”皇后揚著臉吩咐墨菊，“叫他們進來！”
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