“舊路麼？”年輕舉人笑道，“古人有行之者。”
“逢十進一，逢八進十一，逢九進一，逢十進一，逢十進一！”瘦書生連珠炮似地說了這一串兒。
年輕舉人一怔，背手踱了兩步，看了一眼滿座瞠目結舌的眾人，只向正用讚許的目光盯著自己的康熙略一點頭，答道：“這個謎出得好！不過君為讀書養氣之人，要重涵養——此謎底是‘埶圭’！”
“恨不作第一人！”瘦舉人忽然變得十分氣餒，嘆一口氣便坐下了。康熙見他連連敗北，也甚同情，正想安慰幾句，年輕舉人笑著將銀子全部收起，說道：“仁兄淹博之士，兄弟十分佩服了。不過這次仁兄只能作第二人，這‘恨不作第一人’乃是‘氣次也’！”
至此，瘦舉人已是全軍覆沒，大家不禁相顧愕然。康熙見這場面，猛地想起當年伍次友與蘇麻喇姑對文的事，如今竟成過眼煙雲，不禁感慨地嘆息一聲。卻見旁坐的楊起隆笑吟吟起身，說道：“兩位都是大才，我實在仰慕得很。我這裡也出點利物，何妨再戰一場，不過想先請教一下二位貴姓，臺甫。”說罷，取出十兩一錠大銀放在桌上。
“不敢，學生李光地。”後來的年輕舉人謙遜地笑道，“福建安溪人。”
“那我們還比什麼？”瘦書生哈哈大笑，“李先生乃伍稚遜老宗師的高足，陳夢雷不和你比了，認個老鄉吧，我是福建侯官人！”康熙原覺得陳夢雷有些浮躁，此時方才看出他原來是個十分豪爽的人，只是“伍稚遜”三字彷彿在什麼地方聽到過，便用目光詢問魏東亭。魏東亭會意，湊到康熙耳邊道：“伍稚遜做過前明宰相，是伍先生的尊父。”康熙聽得目光炯然一閃，很快就又平靜下來，正待起身邀李光地、陳夢雷同至自己房中敘話，楊起隆身子一挺站起來，笑道：“二位先生不比了，但這利物如何處置呢？”
“依你怎麼樣？”陳夢雷連連輸給李光地，正想抓一個墊背的，見楊起隆笑容中帶著譏諷，便道：“你也想考考我們？”
“不敢，請教而已。”楊起隆踱了兩步，似笑非笑地說道，“我出的都是俗話——‘躡著腳步兒走’。”
“未之能行，惟恐有聞！”李光地應口答道。
“好！端午雄黃，中秋月餅？”
“不愧是個買賣人，”陳夢雷笑道，“謎底是《易經》上的‘節飲食’！”
“花和尚拳打鎮關西！”
李光地聽了略一愣，陳夢雷一笑接上道：“不知者以為肉也。其知者，以為無禮也。”
“高才！”楊起隆誇著，倏地收了笑容，“還有——鐵木耳荒田廢地滅衣冠！”他一句接一句頂著問，連想也不想。聽得眾人不住發愣。顯然，誰也沒有想到一旁觀戰的年輕客商，竟也是此中老手。
一直應對如流的李光地和陳夢雷這次卻沒有言聲，對望一眼。陳夢雷走過去，將桌上銀子一股腦兒推給楊起隆，說道：“人各有志，誰也不必勉強誰，我和光地兄輸了，這些都給你吧！”說著，便扯了李光地道，“掃興得很，李兄請移尊步，到我房裡小酌消夜吧。”說著，二人抱拳拱揖，走了出去。
“二位留步！”二人方行至院中，忽然聽見有人呼喚，回頭一看，是坐在楊起隆旁邊的那位後生，便站住問道：“什麼事？”康熙笑道：“我看二位不像是猜不出這個謎，倒像有什麼難言之隱似的，想請教一下。”
“小兄弟，你很機靈。”陳夢雷笑道，“此謎並不難猜，但此時此地我們又不便作答，出得很刁鑽的！”
“到底是什麼呢？”康熙盯住問道。
“夷狄之有君，不如諸夏之亡也。”李光地輕輕說罷，便與陳夢雷攜手而去，康熙立在當地，臉色一下子蒼白得沒了血色。
這一夜康熙沒有睡好。“夷狄之有君，不如諸夏之亡”這一句孔子語錄夢魘似地追逐著他：漢人讀書人都是聖人門徒，統御這個龐大的民族又非用他們不可。自己是滿人，當然也在“夷狄”之列，該如何解釋這一理論呢？入關以來，從大行皇帝順治到他，最頭疼的就是這件事，讀書人都懷著這樣的心思，別說作為漢人的三藩極可能造反，即使不反，又該怎樣致天下於盛世，垂勳業於百代呢？
康熙輾轉反側，恍恍惚惚直到四更才矇矓入睡，醒來時已過卯刻。他一骨碌爬起來，胡亂洗了一把臉，便吩咐魏東亭叫店主人進來算賬。
“昨晚接客的不是你呀！”康熙詫異地望著留著八字須的店主人問道，“昨晚不是一個年輕人嗎？”
店主看來比夥計老成得多，也沒那麼饒舌，見魏東亭給的房錢很豐厚，謝了又謝，說道：“回爺的話，昨晚小的出去拜堂，回來得很遲，就沒敢過來驚動爺。”
“拜堂？”康熙愕然問道：“是斷絃再續麼？”