初秋時節，燒成廢墟的吉意樓已經趕工完畢，剛剛漆刷完畢的樓宇，較比之前更加繁華富麗，尚未開張營業，飄出的淡淡花香氣息已引得路人們常常駐足想著一探究竟。
不久後，吉意樓守門的又加了刑部的人，戒備森嚴。附近老百姓不知這家剛剛修繕完畢的店家出了什麼事，探頭探腦地向裡張望，卻因猜不透來頭，再不敢過來圍觀。傍晚時分，一群罩著黑袍的人騎馬到了門前，將馬韁一勒，滾鞍下馬。那守門人早已聽得吩咐，一個個神情恭謹，單膝跪地迎著這群人進了吉意樓。
陸祺祥正立在廊下張羅人佈置酒宴。見他們幾個過來，忙走上前去，對著領頭的黑衣人禮節行參，道：“裡面都按著王吩咐的安排好了，都在裡頭等著各位呢！”
“筵宴弄得豐盛些！”蕭稹點點頭，對著正準備在四周警戒的隱衛們吩咐道，“這裡很安全，你們也一同來吧！”說著，親自攜了芳菲的手進了後院的竹林。芳菲表面上雖是沉著冷靜，但蕭稹摸著她的手竟是冰冷溼粘，盡是汗。
“我自有分寸。”蕭稹輕輕握了握芳菲的手，示意她不要擔心。
還在當年蕭稹郭彰和沈煉他們高談闊論的地方，只是主座換了如痴如醉的曹澤和蕭言。兩旁坐著的是吳浩澤和宋清廉，吳浩澤只陰沉著面孔不言語。倒是宋清廉還灑脫一點，見他們進來，笑眯眯地起身讓道：“誒呀，等你們有一陣子了，咱們坐著談吧。”說著，便見陸祺祥進來，指揮著廚子一樣一樣上菜，卻是一桌水陸全席，大盆小碗擺了滿桌，足有四十多碟冷盤。眾人只是待著，誰也不願動箸。
“大局已定，是我輸了。”曹澤舉杯首先開言，一如當年臨朝輔政時的驕傲自持，“我們的事情在座各位都知道了！王上也是說話算話。大丈夫敢做敢當，視生命如兒戲！我曹澤願賭服輸！”
此時蕭言正陪坐在曹澤身邊，心裡悲恨交加，不是滋味。他是知道那個以命相搏的賭約的。這酒席過後，自己便要與這亦師亦友的恩人天人永隔。
蕭稹舉起杯來看了看四周的人，忽然笑道，“這滿朝文武，王室宗親放眼看來，還是曹公痛快，這杯酒我先幹了。”說著一伸脖子喝了下去道，“請！”
眾人一起飲了，蕭言卻淚眼模糊，滴酒難下，嗚嗚咽咽道，“是我，是我對不起大將軍。”說著淚水奪眶而出。
“阿言！”曹澤知道，他一哭開，自己怕是也控制不住，就攪壞了這場席。反正也是要死的人了，他可不想哭哭啼啼地惹人笑話。“誒，生死有命，富貴在天。你還是年輕了些，自老夫打定主意的那天起，就已經做好了最壞的打算。”
“蕭稹，有些事情我得跟你說明白，大將軍可不能糊里糊塗地成了替死鬼。”蕭言拭去淚珠，定定地看著蕭稹說道，“大將軍本身感念先王恩典，無意造反。只是出於我的個人恩怨，才聯合心腹好友鼓動大將軍造反的。”
“我身為王室宗親，卻煽動造反，罪不容誅。大將軍功勞赫赫，道行深厚，可謂是齊國一員大將。哪怕是念在昔日救過先王的情分上，也請赦免其死罪。”蕭言身鞠一禮，又想了想，補充道，”蕭稹，我想你也明白，此時列國動盪，三朝與齊國開戰在即，多一事不如少一事，以免落人口實啊。”
這半分懇切半分威脅的話讓在座的人不免有些吃味，這蕭言，是打定主意不要命了麼？吳浩澤仍是沉默不語，宋清廉倒是笑眯眯地看著蕭稹，似乎想好好觀察他的反應和接下來的應對之策。同席的隱衛和謝瀾卻早已按耐不住心中的怒氣，紛紛半站起身來大聲質問，“罪人如此無禮，還不跪下！”
蕭言好像沒聽到一般，對發亮的兵器也視而不見，只抬腳走到蕭稹面前，問道，“一命換一命，如何？”
“你們兩個犯得都是死罪，理應斬首！我寬宏大量留你一條命，有什麼資格與我討價還價呢？”蕭稹擺擺手，示意隱衛們退下，笑嘻嘻地問道。
“賭一把嘍！反正我即便活著也是生不如死。”蕭言只低著頭自嘲道，“蕭稹，我只不過是嫉妒你命好而已，生下來便註定擁有一切，我不甘心所以才想與你一較高下。說實話，你的確比我厲害，輸給你我也沒什麼後悔的。唯一有愧的，便是大將軍，他明明無需參與這些事情，可以安度晚年，享受自己應得的那份尊榮體面，卻因為我的執念被牽扯進來，連命都要搭上了。”
“怎麼個換法？”
“我知道，我的命即使死了也沒什麼價值可言，如若你允許。”蕭言頓了頓，“我願意效仿荊軻，以我的性命為代價，替你除掉列國中你的任意一位死敵，這樣換如何？”
“空口白話，你的道行還不如我，如何殺得死呢？”蕭稹覺得很不可靠。
“我自有我的法子。退一步講，即便沒殺死，我慘死在他國刀下，你也算得上是出師有名了。”蕭言笑笑，“你的野心可不僅僅侷限於齊國吧。”
“你啊，真是........”
某種程度上，你的謀略可比我的小聰明強多了，要是沒有宋清廉和吳浩澤兩個“外掛”的話，我可早被你們打得落花流水了。蕭稹暗暗吐了吐舌頭，又望向曹澤，“曹公以為如何呢？”
聽著蕭言的話，曹澤臉色愈發蒼白，看著蕭言熟悉得不能再熟悉的身影，吃驚得說不出話來。
這個孩子是自己從小看到大的，吃了多少苦，遭了多少罪，如何懷才不遇自己都是知道的。他還記得自己第一次看到蕭言時候的場景，那瘦小的身板在王室宗親中毫不顯眼，但桀驁不馴的眼神卻給曹澤留下了深刻的印象。當其他宗親順從恭敬地向著先王磕頭行禮時，蕭言卻獨自躲到暗處，眼睛不忌諱地直直盯著先王，臉上卻是與年齡不相符的，出奇的冷靜。
好一副硬骨頭！好一個有膽量的孩子！久經沙場的曹澤彷彿看到了自己的影子，便逐漸留意蕭言的事情，得知他家計艱難，便出錢相助，親自教導他道術，又舉薦他擔任要職。蕭言也沒有辜負他的期望，憑藉著圓滑的手腕和聰明的頭腦慢慢在朝中佔有一席之地，也時不時地為曹澤出謀劃策，兩人相輔相成，誰也離不開誰，融恰得竟如親父子一般。
“老夫膝下無子，只有一女也嫁給了阿言，早就把他當自家兒子看待了。”酒入悶腸，曹澤此時已有了些許醉意，回想起過往總總，更是感嘆不已，“誒，哪裡有父親捨得讓兒子替自己去送死的呢？”