鴛鴦心中一驚，老太太是什麼意思？嘴上卻道：“不管哪個寶二爺都不是奴婢該質疑的。”
嘎——
捕獵歸來的夜梟長嘯一聲，給沒有星月的暗夜添上幾分陰森。
尚未凋零的蕉葉拍打著雕花窗上的玻璃，咄咄作響，似啄木鳥敲打樹幹。
咻——
風從窗縫裡吹了進來，夾雜著深秋的寒意，鴛鴦忍不住打了個寒顫，抱緊肩膀。
賈母沉默。
許久後，她輕嘆一聲，微不可聞。
“睡吧。”
“是，老太太。”鴛鴦吹滅燈火，將披著的大氅脫下，重新躺在雕花大床的腳踏板上。
這一夜賈母輾轉反側，夢中似乎看到一身大紅衣裳的寶玉微笑告別。
……
一早起來，打拳過後，寶玉用了一餐豐盛的早膳。
從考完鄉試至今，十數天裡忙忙碌碌，總算把積累的瑣事處理乾淨。更兼命運線已經改變，心頭的喜悅與輕鬆難以用語言描述。
隨著寒意的加深，桂花越開越盛，整個榮國府徜徉在濃郁的桂花香裡。也只有這個時候，才能深切體會到秋意的濃重。
對於寶玉來說，秋天的代表花卉是菊花和桂花，但自從“菊花”有了別的涵義，他已經再也無法直視這種花。賞菊詩會他一概不敢參加，唯恐心頭噩夢成真。
也因此，秋天能欣賞的花變成了桂花。
桂花還有另一種含義，鄉試榜單稱之為桂榜，而鄉試中舉稱之為折桂。
這便不難理解寶玉的喜好了。
揹著手在高大的桂花樹下漫步，不時嗅上一嗅，深吸一口帶著桂花香的空氣，寶玉神情悠閒，心湖如鏡。
“表弟，救命！”
一聲焦躁的大喊打破了平靜，寶玉不由抬頭望向院門。