四月二十五，宜遠行。
通州碼頭往來客商如雲，南腔北調聲此起彼伏。
一艘掛著白幡的商船破天荒的泊在官船停靠處，甲板上披麻戴孝的青年帶著個老管家正等著開船，正是南下的賈瑞與忠叔。
哪怕時辰還早，船老大也沒敢耽誤，檢查好糧食飲水後，便大聲吆喝著指揮船工開船。
船工們在最下層的艙房裡，個個上身赤裸只著短褲，露出油光光的肌肉，喊著號子用力揮舞船槳，只等出了碼頭便全速前進。
在蒸汽機沒有普及的時代，船工是最苦逼的三大職業之一，其他兩種是打鐵磨豆腐。
船工純粹是賣苦力，技術含量不高。
每當這個時候，就特別懷念現代的各種科技——點亮科技樹絕對是造物主給人類開的金手指。
“大爺，回去歇著吧，到金陵最快也得明天晚上。”忠叔招呼賈瑞。
賈瑞一臉擔憂：“您一把歲數了，還非要跟來，我真擔心你的身體撐不住。”
忠叔呵呵笑道：“再送老爺一程老奴心甘情願。”
賈瑞只好點頭，這樣深厚的主僕情誼他不止一回羨慕。也不知道他去世以後，有沒有人如此惦念。
船一路南下，興許一望便知是扶靈回鄉的船，沒遇到什麼麻煩。只是從出京不遠的兗州開始，水軍衙門的巡邏船便每每跑來要好處。雖說忠叔拿著翰林院的名頭給打發了，但銀子卻也沒少塞一兩。
記得第一回看到這一幕時，忠叔一番安慰的話讓他記憶尤深：“一路上關卡數個，便是官船，只要官職不高，也要塞銀子，更何況我們乘的還是商船？”可見盤剝如何嚴重。也是，後世八九十年代都不能免，更何況千把年前的封建社會？制度再完美，執行的卻仍是有私心的人。
對此，賈瑞只能暗暗搖頭，難怪賣南北雜貨也能獲利頗豐，有本事走通南北本身就是實力的體現，可不是一般人家能做到的。
其實他也不是心疼銀子，而是見水兵腳步虛浮，下盤不穩，武力值明顯不高，遠遠比不上忠順王家的守衛。就這真能應付水匪？不過大周似乎治安還好，倒是沒聽說大運河有水匪出沒。
船上的日子很無趣，到了高郵，賈瑞已經在船艙裡待不住，時時跑到甲板透風。
舉目遠眺，大河兩岸盡是荒地，為了防衛，既沒有樹木也沒有蘆葦，怕的就是匪盜藏身其中難以發現。故而，除了藍天白雲還有河水，還真沒什麼可看的。
河面雖說沒有工業汙染，但不時散發出一股股水腥氣，並不如何美好。
純天然無汙染全綠色賈瑞也很難接受，因為便溺是直接倒進河水裡的。最離譜的是，洗衣服、洗漱用的也是運河裡的水，讓人倒盡胃口。
船老大見他悶悶不樂，送上魚竿，也好釣魚打發時間。
想到神識有成，賈瑞靈機一動，打算試試能不能在水下找到寶貝，沒有拒絕船老大的好意。
坐在船頭，手裡拿著釣竿，看似眯著眼睛盯著釣鉤，實際上神識正緩緩下潛。
水下貪嘴的魚兒不停觸碰釣鉤，還有水蛇游來游去。再往下，慢慢有大魚出沒，脊背披著黑灰的保護色。而水底，水草髮絲般隨水飄蕩，汙泥裡有河蚌、碎石，甚至乘客不小心跌落的杯盤碗壺等物。都是些尋常之物。還以為會看到骨骸、骷髏呢。
釣魚運氣不錯，竟然釣上來一條四五斤的鯉魚。
正當他想將鯉魚交給廚工，中午紅燒時，卻聽到幽幽一嘆。
原來不知何時，在艙裡小睡的忠叔已經醒了。
“怎麼，忠叔吃魚吃膩了？”賈瑞笑道。在船上這段時間，頓頓魚蝦，不止忠叔吃膩，他也吃膩了，畢竟廚工的手藝遠沒法同米嬸比。