兩行人在宮道上碰頭。
“葉琛，葉容安，”行禮之後，九皇子第一個對葉琛說話，“咱們又見面了。”
這態度比之上次的疏離要親近了不少，葉琛雖驚訝於九皇子竟記得他的名字，不知該如何反應，想起葉采薇的叮囑，只轉頭望向容津岸。
“承蒙殿下抬愛，還記得犬子的名諱。”容津岸當然遊刃有餘地多了，順勢牽住了葉琛的手，大掌包裹住，“犬子行為粗野，上次冒犯了殿下，臣還請殿下海量汪涵，不要放在心上。”
客氣寒暄也不過兩三句，面聖的事要緊。
領人的是施全施公公，帶他們一行三人往一處偏殿去，今日天朗氣清，秋陽的日頭照得人睜不開眼，抬步入殿，卻是黑壓壓一片闃冷。
殿中高臺上擺著空蕩蕩的禦座，三人伏跪在地，良久，才等來了值守太監高聲的通傳。
隨著嘉泰帝那沉重而虛弱的踱步聲由遠及近，葉采薇的心跳也不自覺越來越快。
惶恐，忐忑，和這座陰森的殿宇一樣，黑黢黢地壓在她的心口，讓她喘不過氣來。
她不敢抬眼，伏在地磚上的掌心，竟然已經濕了。
窸窸窣窣的衣料聲，在空蕩蕩的殿宇內回蕩，不知過了多久，葉采薇聽到了容津岸提前和她約定的暗號聲，勉強斂了心神，與他一齊道：
“民婦臣參見陛下，願陛下龍體安康、萬壽無疆。”
行完禮，在沉默中不知過了多久，才等來嘉泰帝懶懶發話：“都起來說話吧。”
幽深黑暗的光線中，一切便都不太分明。
面對天子，未得允許是不能抬頭直視天顏的，禦座在前，葉采薇的視線只能看見嘉泰帝那滿繡蟠龍的下擺，以及那與朱紅皇袍顏色相反的、成色極好的佛珠。
只是那持珠的手，布滿皺紋，無法遮掩蒼老。
天子也是一個凡人，也有凡人最基本的生老病死。
而這樣表面安靜卻處處暗流湧動的場面，饒是也算經歷過大風大浪的葉琛，此刻孤零零站在父母二人的中間，也忍不住有些瑟瑟，強忍著、剋制著，想要靠向習慣於依靠的一人，汲取力量和安慰。
嘉泰帝獨坐高臺，自然將這孩童的小動作盡收眼底，他懶懶向後靠，倚一把扶手的軟墊，拇指撚動一顆佛珠：
“仲修，看來朕的兒子還是為難了你的兒子。”
是說葉琛因為被三皇子擄走受難，今日才這般失態。
以退為進的敲打。
“陛下。”卻不等容津岸開口，葉采薇先一步再次跪了下去。
“是民婦教導無方，犬子自小長於鄉野，上不得臺面。”
“冒犯天顏，請陛下開恩，允準民婦替犬子領罰。”
葉琛見狀，咬了咬嘴唇，也跟著再次跪了下去。