火盆子裡嗶啵作響，迸出一兩點子火星來，濺到擺在邊緣的橘子皮上，“嗤”地一聲，綻開一絲輕微的焦氣。
阿妙忙上前去將那一片橘子皮揀開，回頭瞧一眼季櫻，默默地退了開去。
季櫻手裡捏著一隻橘子慢吞吞地剝，將胖乎乎的橘瓣兒往季擇之跟前遞了遞，笑著問：“三哥哥吃嗎？”
“……不了，三妹妹吃吧。”
季擇之微微擰了一下眉，手抬起來擺了擺，目光落在季櫻臉上沒挪開：“三妹妹心中可有打算？”
季櫻沒立刻答他的話，一瓣一瓣將橘子吃完，慢吞吞拍了拍手，這才抬眼去看他：“想要心中有個打算，總得先把事情搞清楚才行。三哥哥不願親去堂子裡看情況，可有問過掌櫃和夥計們，這所謂的生意‘清淡’，究竟是清淡到何種程度？”
“譬如，清淡自然是說光顧咱們鋪子的人變少了，那麼與舊年的同時期相比，是少了多少呢？”
她沒給季擇之反應的機會，一字一句地問：“是每一日都比前一天的客人更少一些，還是毫無規律的今日少一點，明日又多一點？咱們家的澡堂子，是正月初八那日恢復營業的，在此期間，可有發生過什麼事？鋪子上往來的客人，閒談之中可有透露出些什麼訊息……如此種種，總要一樣樣的弄清楚了，才好有的放矢地琢磨接下來該如何應對，單單‘清淡’二字，實實叫我有些摸不著頭腦。”
這些話，她說得可謂是和顏悅色，然對面的季擇之臉色卻是越來越難看。
讓他照管家中的澡堂子生意實屬趕鴨子上架，甚而在他看來，還頗有點逼迫的意思，他心中多多少少是有點不痛快的。因著不情願，他今日去那三間鋪子走動，說白了也只是應個卯，做做面子工夫罷了，隨口問了掌櫃的兩句鋪子上的情形，聽得那“清淡”二字，卻壓根兒不曾追問，這會子又哪裡答得上來？
季櫻朝季擇之臉上張了張，看他模樣，心中也就有數了，給他留面子，沒有再問下去，只是抿唇微微笑了一下。
“這榕州城中，做著澡堂子買賣的也並非只咱們一家，客人們有選擇，那也十分正常，三哥哥不必介懷，照我看，如今時日還短了些，怎麼花上一個月的時間，才能弄清楚究竟是何情形。”
她含笑好脾氣地道：“昨日祖母讓三哥哥與我一同將家裡的買賣擔起來，我回去想了一下，咱家統共八間鋪子，若全讓三哥哥去巡，即便只是五日一巡，也委實是有些太過勞累，今日看三哥哥疲乏成這樣，我心中更是愈發不落忍。我看這樣吧，我雖不便在澡堂子裡出入，身邊卻還有個桑玉能幫忙，不若我與三哥哥分工，這八間鋪子咱們倆分頭去巡可好？”
季擇之一怔，臉色變了又變，似是想立刻答應又覺得不大好，思忖了好一會兒，終究道：“如此……祖母只怕會不高興吧？”
“不妨事的。”
季櫻搖頭道，神情愈發和悅：“祖母既是將這差事交給了三哥哥和我，該怎麼安排調配，自然咱倆商量著來辦。我沒有別的意思，只是覺得，便是當初大哥哥和我哥，也一向是分頭行事的，眼下將八間鋪一股腦地堆給三哥哥，委實有點為難人。依我說，咱們也不必太著急，餘下的五間鋪子，哥哥選三間，分兩日巡完了就好，我便巡另五間，後日吃罷了晚飯，咱們再在這裡碰碰頭。”
季擇之聞言，肩膀頓時鬆了不少，只是仍舊有點遲疑：“如此……可是太辛苦三妹妹了。”
季櫻彎了彎嘴角，沒接他這話茬，到底是又叮囑了他一句：“這兩日三哥哥再去鋪子上，還請多問個兩句，將每間店的情形打聽得清楚些，你我心中有數，做起決斷來也有底氣些，否則，在祖母跟前不好交代呢。”
“好。”