在萬獸堂的後院閣樓，大堂內。
面容明豔的紅衣女子端坐在椅上，神情冷冷，眸光似炬。在她兩邊則各站著一人，左手邊是身懷貴氣的長衫中年人，右手邊則是那位長鬚老者。
“二叔，早先去做什麼了？”
打量了一會兒，她才出聲，語調似乎是在寒暄，又似乎是在審問。
長衫中年人笑道：“紅虯啊，你也知道，咱們這萬獸堂生意一向火爆，二叔在饕餮城少不了遊走應酬。你來得又突然，我這也是收到訊息立馬就趕回來了。”
堂間有風來，燭火躍動。
“原來萬獸堂生意火爆嗎？”紅衣女子輕咦了一聲，“那怎麼你近年交上來的收成，越來越少了呢？”
“呵呵。”中年人又笑，“生意上的事情你還是不懂，就算經營得再好，利潤高低浮動都是……”
“咳。”旁邊的長鬚老者清咳一聲，打斷了中年人的話，他沉聲道：“許南陵，你得知道你在跟誰說話。大小姐現在是帶著總幫主令箭巡視四方的，該說的就說，不該說的放尊重些……”
中年人似乎對他頗為敬畏，聽聞此言，立刻輕輕點頭，道：“蒼星長老提醒的是。”
堂前三人，正是四海鯨幫大小姐許紅虯、北鯨幫中長老蒼星與饕餮城萬獸堂的主事許南陵。
眼下幫主大選在即，派使者帶幫主令箭巡視四海，也屬慣例了。為的就是趁著權力在手查一查四大鯨幫各自有沒有什麼齷齪，可以為接下來的競選連任增加一些籌碼。
現任總幫主許灞山的基本盤就是北鯨幫，他當年就是卸任了北鯨幫的幫主才去競選的總幫主。
饕餮城裡的幾家店鋪，是北鯨幫的重要產業，這萬獸堂便是其中之一，一向是交由許灞山的同族之弟許南陵打理。
所以許紅虯才會來到此處。
聽蒼星長老教訓完許南陵，許紅虯才緩緩開口：“二叔終究是我族叔，私下裡對我客不客氣都無所謂。只是於公，我希望二叔能有一個嚴謹的回答。”
“唉。”許南陵無奈地嘆口氣，“做生意利潤有高低浮動都是平常事，這兩年饕餮城內賣靈獸的店家愈發多了，為了競爭咱們做了不少降價，我也是勞心勞力……”
“二叔的辛苦我懂的，不如將萬獸堂的賬目拿出來給我看一看，便一目瞭然了。”許紅虯突然道。
許南陵面色變了變，揚眉道：“你懷疑我？”
“這是幫中產業，我攜幫主令箭查賬合情合理，二叔何出此言？”許紅虯還毫不顧忌地冷眼盯著他。
“每年年終我都將賬目送到總幫主處檢視，從未有過問題，你突然來這裡說要查賬，分明就是懷疑我……”許南陵顯露出幾分慍怒。
“對。”許紅虯淡然頷首。
意思很明顯……
我就是懷疑你，怎麼了？
她如此坦然不留情面的承認，倒是讓許南陵的情緒突然一滯，有些怔住了，半晌憋出一個字。
“蛤？”
……