吳邵青回到吳家溝，一面差人前去捉拿拐腳三，一面派人通知族中長老同去祠堂議事，又命人去開祠堂的門，攤派三個婆姨前去打點整理。待這一切吩咐妥當，他自個兒便回家搗鼓了一陣族規，略有所獲後便朝祠堂走去，等在議事堂中，心中愁悶不已，瞅哪哪都不順眼。正巧一個小輩撥燈芯手滑，打落一盞青燈，碎了一地，他便藉機發了一通無名的牢騷。
一時間，在吳家溝裡，聽族長差遣的一幫人正四處尋找拐腳三的下落，卻始終不見他蹤跡。一隊人尋去他家，經其家人講方知他自昨日出門就沒回來。他家人不知來人尋他何故？便問明原由，方知他們家三娃子已是闖下這等大禍，急得一家人憂心忡忡、亂了方寸。拐腳三孃親慌亂中靈光一閃，似乎想起了什麼，長長地嘆口氣，搖了搖頭哀怨地說道：“冤孽！報應呀！”便急急忙忙的奪門而出。
等在吳家祠堂的吳邵青極力掩飾住自己內心的憤怒。他坐立不安，在議事廳裡來回踱步，心裡正盤算著將如何懲治拐腳三。這可令他有些為難，畢竟牽涉的是自己，要是換作別人，也就沒有什麼顧慮。他要是處置太過又怕落人話柄；處置太輕又難平他心中之氣；要是送官，又顯得他這個族長太過，連族人也不放過。他再三思量，權衡利弊便拿定了七分主意。可前去捉拿拐腳三的幾撥人都沒見到他人影。他壓制著心中的怒火，心平氣和地吩咐族眾，無論如何都要找到拐腳三並將他押來，千萬別讓他跑掉。
當吳家溝四大房族的吳家長老們都聚齊祠堂，天已經黑透下來。月亮掛在山崖，像是撒下一層淡淡的白紗，近的看得見黑影，遠的見得個大體形廓。兩排忽暗忽明的燈火，在一條寬闊的溝子兩邊蔓延開去，遠遠看去像點點禁錮的螢火。
混合著各種蟲噪與蛙聲的夜曲早已奏響，稚兒的啼哭，土狗的偶叫，編織著這夜的寧靜與安詳。村頭的老樹林裡傳來貓頭鷹殺豬般的叫聲，此起彼伏，繚繞在這朦朧的夜空裡，不僅給溝裡平添幾分孤寂，更給這漫漫長夜增添幾分森冷。
吳家祠堂的議事廳裡，牆壁上掛的青燈都被撥節點上，照得廳堂紅亮通明。長老們一前一後相繼到來。大家一番寒暄後便悉數落座。
吳邵青站起身向在座各位鞠上一躬，便開口說道：“今天這麼晚請各位長輩來，是商量眼下吳熙傷人一事該如何處理。今兒下午才知道我家娟兒是他所傷無疑。並不是因為他傷的人是我家姑娘，我就懲罰他，而是這個行為很不好，影響也很大，我們不教育懲治他，也許以後他還會做出更出格的事來。這孩子在我們溝裡還不錯，就是愣頭愣腦凡事不計後果，希望經過這次事能使他改過自新。也能讓我們溝子裡的孩子們引以為戒，不要動不動就打架動刀動槍的。我姑娘受傷，我也沒去公家報案，也是想到或許應該都是苗疆人，能我們自己解決就關起門來解決，真沒辦法了，再向政府彙報。如今知道就是我們自己人，就更不能去報官了。往小的說，這事也就是我們二房人自己房族中的內事；但往大的說，更是我們整個吳家溝的事。我既是族長，又是房族內的當事人，實在不好處理，所以請大家來一起拿個主意？究竟是按族規來辦？還是交由公家處置？大家商量商量。”
大房的長老不緊不慢地從衣兜裡掏出土菸葉，掐摘一茬，細細地捲了菸捲，裝在煙槍裡。他將煙槍橫拿在手，也是無心點上抽菸解饞，只見他若有所思地用右手擼了擼他下巴的三寸白鬚，沉默半晌也不出聲。歲月的遺痕僵持地木刻在他那黝黑的臉上，瘦小細長的大蒜鼻上深陷著一雙炯炯有神的眼睛。他抬眼環視各位，老氣橫秋地說道：“邵青侄兒，你要是真這麼想的，那就對了，不枉大家推選你當這個族長。這些年你的有些做法還真有些不妥的地方，但那都是過去的事了，今天暫且就不多說。但對這事方才聽你的說法我還是很贊同的，只是可憐了你那良娟閨女。你的心情我們理解，這事擱誰身上都難受。你既是族長，又是父親，身處在兩難尷尬中。今天你讓我們來也無非是為自己避嫌，你若有什麼好的法子，也不妨說來。我們也都老了，沒什麼見地。只要是為我們房族好，我沒什麼好說的。”
吳邵青聽完他的話在心裡暗罵道：“真是個老泥鰍，說也白說。還不都推給了我！”於是他佯裝笑臉接話說道：“以前有什麼做得不對的地方還望大家包涵，我也都是為族中好，但有時也有考慮不周的時候，難免不會出錯。今天就事論事，還望各位幫拿定個主意。”
在座幾人面面相視，誰也不願先開口。
吳邵青將目光聚集在二房長老的臉上，希望他能給自己一個滿意的建議。心想，畢竟他們間是最為親近的人了。
誰曾想，二房長老一改往日的親和，陰沉著老臉，不屑一顧地說道：“小侄你就不要看我了，我沒啥主見，你說啥就是啥。你也是二房人，又是公認的族長——我看就按你的意見來。你說咋個處理就咋個處理，只要不把人送官就行，咱們苗家人就按咱們苗家人的規矩來。”
三房的長老跟著接過話說道：“管他親不親，打斷骨頭還連著筋呢。更何況你們都是二房人，當然不能送官家的。見官了這三娃子今後的人生就真的完犢子㞗了，還有可能被關牢裡去！”
一直沉思不言的四房長老敲了敲手中的煙鍋灰，陰陽怪調地說道：“我說邵青呀，這事你來拿定主意就是了，用得著這麼興師動眾嗎？如果良娟沒啥大事，我看打幾巴掌給個錢就算了吧！至於你想怎麼辦，你就說說，讓我們大家給你表個態就成了。”
吳邵青早已氣得七竅生煙，可依然面不改色，笑呵呵地說道：“既然如此，我看就讓人把三娃子抓起來，教訓教訓一下吧，至於賠償的事日後再跟他老漢說了便是。幾位叔長看這樣處理是否妥當？如果大家沒啥意見，我看就按此先辦。”
幾房長老相互看看，默不作聲，似乎各有各的打算，各有各的想法，就是不願說來。對於這得罪人的事，他們更是不願參與。
“像這樣的事以前也倒是發生過，那時候我們都還是個小娃娃，一轉眼六十多年就過去了。要是按族規辦，傷族人者廢腳趾，你要是這麼辦大家也無話可說，如果不這麼做以後就不知道如何處理了，你是族長……”說話間，大房長老咬起菸嘴，不緊不慢地劃開火柴，點燃煙鍋裡的菸絲，深深地吸上一口，吞煙吐霧間意味深長地欲言又止。
正當此時，吳華拽著一個滿臉血垢，鼻青臉腫，衣不蔽體的人推門而入。
齊目細看，那人正是吳熙。大家正狐疑他為何此般模樣。吳華便開口說道：“從花場回來，我正要過吳家樑子坡時，發現他的，見著我就躲進山裡跑，追了好一路才逮回來的。逮著的時候就這鬼樣子。路上問了說是讓人暗暗地給擼了一遭。”
吳邵青見得吳熙，怒火又暗暗燃起，隨口說道：“先給關起來再說。”