屋內一片寂靜，落針可聞。
案桌上零零散散一小撮碎銀子、舊銅板，甚至小袋子包著的瓜子、花生，還有油紙裹得點心、蜜餞。
“都愣著幹嘛！來來來，算我一個！”元若食指微曲，敲了敲桌案：“趕緊的！”
她一隻腳已踩上凳子，袖口擼上去半截，豪氣干雲。卻聽‘嘩啦……’，黑秋秋的小屋裡瞬時跪倒一片。
“娘娘饒命，小的們再也不敢了，再也不敢了！求王妃娘娘饒了小的們這一回吧！”
一團團灰影磕頭如搗蒜。
以冬滿頭黑線，壓低聲音拽了拽元若衣角：“小姐，形象，注意形象……”
元若表情一滯，不自在地清了清嗓子，又不著痕跡悄悄收回腳，板起臉一本正經開口：“不像話！工作時間聚眾賭博，成何體統！”
“你們都哪個院子的？”
一身穿青色布衫的小廝匆忙上前，垂著頭老實回道：“稟娘娘，我們都是外院苦力，平日勞作辛苦，下了工才在此小玩兩手，絕不敢逾矩，還請娘娘明鑑！”
這還不算逾矩？嘖。
“外院苦力？”元若踱步，來到說話的小廝面前居高臨下道：“即是外院苦力，那為何西花園家丁都在伐樹，你們不去幫忙？”
“稟娘娘，萬物有靈，那樹木繁茂，伐了實在可惜。我等不忍，便未去湊那個熱鬧。”
以冬忍不住翻了個白眼。
騙鬼呢！
“哦，看來你就是這裡挑頭攢局的……”元若聲音不緊不慢，眼神卻逐漸銳利：“你好大的膽子！”
對方身子明顯一僵，很快又連磕兩個響頭，放輕了語氣道：“娘娘慧眼！弟兄們整日為王府盡心竭力，鞠躬盡瘁，肝腦塗地。但人吃五穀，總有些不如意的時候。”
“人有憂思便生懈怠，出了錯，那是給主子們招麻煩！小的不才，聽聞古人云：小賭怡情！便自作聰明，想出這麼個排解的法子，讓兄弟們情緒有個宣洩的地方。”
能一本正經胡說八道，還這麼有底氣的不要臉！這小子，有前途！
“你，抬起頭來！”她得見識一下，臉皮厚到這種程度的人長什麼樣兒！
元若低頭，細細打量起面前人。
出乎意料的，仰起的臉容貌清秀，麵皮白淨，只左眼下一道淺淺傷疤，從鼻側直劃到耳根。這氣質倒是與外院那些幹粗重活計的家僕明顯不同。