蔣和川事件，按照王士達市長的意見，先由公安機關介入，但是暫不對外宣佈。南日集團的一切事務，暫由魯胡生負責。
程一路卻有些心灰意冷了。下午，他讓葉開把自己送到南州禪寺。本來想跟明心大和尚談談心。但是，奇怪的是，明心在他到之前離寺走了。寺裡的人告訴他：明心大和尚說，萬事必得自己來解。是心，皆有煩心之事。又送他一包寺裡上好的檀香，讓他得閒時，燃香靜坐，世事自會澄明的。
寺裡的人將檀香交給程一路，程一路問明心何時能回？寺裡的人答說：也許三五天，也許一二月，也許半年，也許三五年。大和尚漂泊無定，該回來時自然會回來。程一路看著檀香，嘆了一口氣。上車回來的路上，他看見路兩邊山上也有一些早來的紅葉了。開啟車窗，他好像還聽見了一二聲雁鳴。
李仁在醫院搶救了一週，最後還是沒有醒過來。因為他的事並沒有定性，因此整個喪事還是搞得像模像樣的。很多人私下裡說：李仁是被嚇死了。肚子裡裝著許多事，卻又不能說出來，不死才怪。程一路卻覺得李仁在這個時候死了，其實對李仁自己對家人或許都是一件好事。總比揹著個處分到老好。當然這種想法有些不近情理，但是，人已經死了，不往好的地方想，也不是什麼明智的做法。李仁剛死的那天，李仁的在外工作的兒子回家來，曾想到專案組鬧事。程一路受王士達市長的委託，專門找他談了話。不到十分鐘，李仁的兒子就回去了。其實，程一路只問了兩句話：你父親到底有沒有問題？你鬧的目的是不是想組織上給你父親一個最終的結論？
應該說，這兩點，李仁的兒子都是沒法回答的。李仁的事，他兒子自然知道。一死百了，不一定是壞事。再一鬧，豈不小事鬧大？
雖然李仁的兒子回去了，李仁也化成了一縷青煙。但是，程一路的心裡卻多少有些壓抑。黃川死了，李仁死了，馮軍也死了。一年之內，南州非正常地死了三個處級幹部。而且這幾個人，平時都是與程一路交往較多的。世事無常，水流花謝，由不得不讓程一路心生悲涼。
悲涼歸悲涼，工作歸工作。程一路依然坐在他的秘書長辦公室裡，一一地批閱檔案。該是誰處理的，該是誰來辦的，他一一地劃上圈圈。市委大樓比以往更安靜了。但是，所有的工作並沒有停滯。黨委換屆即將開始，關於人事的傳聞也越來越多了。
陳陽偶爾進來，也給秘書長說一點有關的傳聞，程一路只是聽之任之，並不作評論。官場的事，不到最後，都是猜測。就是到了最後，也還有變數。程一路很少再去想。有一次，他甚至真的想像張曉玉說的那樣，辭了職到國外去，既輕鬆又悠閒。
晚上回家，當程一路一個人的時候，他細心地拿出明心送給他的檀香，點上，不一會兒，滿室都是清清的檀香味了。坐在這檀香氣息中，他慢慢地收攏了心思，慢慢地靜下來。他感到自己置身的世界，正在不斷地虛空下去，漸漸的，成了一個無邊無際、寧靜幽遠、波瀾不驚的海洋……然而，簡韻回到南州，則在一瞬間打破了程一路這海洋的寧靜。簡韻是回來辦理正式手續的，她約程一路秘書長喝茶。程一路當然十分想去，但在這是非之際，同一個已調走的漂亮的省臺女主持喝茶，顯然不太合適。他在電話裡遲疑了會，簡韻很聰明，很快明白了程一路的為難，就說：“這樣吧，我去你家！”
不等程一路同意，簡韻的電話已經掛了。程一路再打簡韻手機，關機了。他笑了笑，心裡卻湧上一縷清新與甜蜜。他起身燒了壺水，剛燒開，門鈴響了。
簡韻今天穿一套青綠色的套裙，彷彿一枚從黑暗中飄過來的樟葉。程一路說：“坐吧，到了省臺還適應吧？”
“還好。”簡韻並沒有坐，她只是笑著，臉微微地發紅。程一路突然感到有一種不自在。他搓搓手，遞過茶。就在他把茶杯遞過來時，簡韻握住了他的手，繼而輕輕地在他耳邊說：“我就是有些想你！當然，我知道我這不對。但是，我想讓你感到艱難中的溫暖。”
程一路聽了這話，很想流淚，鼻子一酸，忍住了。他使勁地抱住簡韻。一股清新的香樟氣息，不斷地瀰漫開來……這時，電話響了。程一路並沒有動。他感到簡韻在他的懷裡，如同一隻小羊。這隻純潔的小羊，正在一點點洗去他這麼長時間來的風塵與艱辛。
但是，電話一直在響。簡韻側過頭，示意程一路去接。程一路只好接了，是張曉玉。她說她已經訂好了回國的機票，這幾天就要從澳洲回來了。程一路的心裡突然冰冷了。他和簡韻站在客廳裡，雖然抱著，卻漸漸地鬆了手。程一路說：“對不起，簡韻。”
簡韻抬起了頭，程一路看見了她眼中的淚水。簡韻說：“是我對不起，我太……好了，祝賀你又要團圓了。這我就放心了。”說著，簡韻已經離開程一路的懷抱，端起茶杯，輕輕地抿了一口。喝完，簡韻道：“我該走了。不過，記著，你可是第一個請我吃飯的男人，也是我第一個吻的男人。”說著，簡韻開了門，很快地下樓去了。
程一路站在原地，人有些發呆。轉念一想，這樣最好。但他感到自己這一下不僅僅欠了簡韻，更欠了張曉玉了。平靜了會，他上網給兒子寫了封郵件：讓他轉告媽媽，路上注意一些。同時，他一個人留在澳洲，一要儘量自立，同時家中也會盡可能地給一些幫助。這封信寫得很長。程一路第一次感到自己不僅僅是在和兒子說話，也是在和一個男人說話，一個朋友說話。
寫完信，程一路躺在椅子上閉目休息了會。接著，他給簡韻發了個簡訊：讓我們永遠純潔下去。願你快樂！發完簡訊，他的手觸到了抽屜。他拉開抽屜，上次讓荷花捐款的收據還放在那兒。他拿起來看了看，然後又平平整整地放回去。在關抽屜時，他又看了一下，臉上不禁苦笑了笑。
網上關於張敏釗案件的報道已經出來了，是中紀委向外透露的案件詳細內容。程一路看了，也有些驚心。他沒看完，就關了視窗。然後索性關了電腦，回到客廳，開啟電視。這時，電話響了。已經十點多了，是誰呢？程一路拿起電話，很快聽出了聲音。是任懷航。他趕緊喊了聲懷航書記。任懷航說我不是書記了啊，程一路說習慣了，不好改口。任懷航就道：“省裡已經在研究南州的班子了，可能……”
程一路沒有問，只是等著。任懷航說：“可能齊鳴要去南州。”
“齊鳴齊主任？”程一路有些驚訝。
“是啊，聽說是。”任懷航道：“不過，這對你也不錯。聽說對你的安排也很好。”
“是吧？”程一路含糊了下。
任懷航笑著：“不說了吧，反正就這幾天了。最近都還好吧？”
“還好，謝謝任部長哪。”程一路這話說得真誠。
跟任懷航通完話，程一路馬上打電話到齊鳴主任家。正好齊鳴接了電話。程一路直接問是不是省裡讓他到南州來？齊鳴打個哈哈，慢慢道：“聽說是。不過還沒最後定。你的訊息還挺快的嘛！”
程一路也哈哈一笑，說：“齊主任來南州，的確合適。以前就在南州呆過，對南州的情況本來就熟悉……”
“這個是省委定的，我也還不知道。一路啊，這個事情暫時還是不要對外說。太晚了，休息吧。改天再說。”齊鳴說著，程一路就道了晚安，掛了電話。電話雖然放下了，心裡卻老是放不下。程一路又起身，點了一支檀香。檀香的氣息很快瀰漫開來，他閉上眼，心卻很難再靜著。眼前晃盪的，不再是寧靜無邊的大海，而是一些不斷變換的臉孔，一些不斷消失又浮上來的聲音……這一晚上，程一路再也沒有靜下來。他感到自己這麼多年的堅持，雖然艱難，但卻無愧於心。而且，他感到，隨著中央反腐力度的不斷加大，風清氣正的時代正在到來。對自己，對南州的明天，程一路都充滿信心。他為此感到欣慰。第二天上班，他坐到辦公室裡，突然想去看看濱江大道改建工程。到了濱江大道，他看見原來的老街，除了古塔那一塊外，其餘的地方一點痕跡也看不出來了。他走到自己家所在的位置，看見被初步平整了的牆角，正長出一朵很小卻很猩紅的花來，雖然很矮，卻顯得無比的精神。在江風中，彷彿一顆經過了無數風雨卻依然頑強執著的心！