三月，蓬潛山口，楚戈、宗飛一行人身後，兩千餘止戈軍軍容嚴整。
歷時兩年的北伐，終於將狄人全部趕出北嶺以南。一天前，在野狐嶺下，墨都最後的一支嫡衛見取勝無望，不戰自退。姜陵、姜附等人，時隔兩年，回到故土，兩個大老爺們，失聲痛哭。只時，兩人父母妻兒均在滄水安居，物是人非，再也回不來了。
“自止戈軍組建以來，嫡衛似乎沒討到過什麼便宜。只是近來，狄西蘇哈部聽說發現鐵礦，這鐵製武器，也不再是楚濮專用了。”楚林指著前方的狄北大草原，不無憂心地說道。
“技術總是會普及出去，狄人制作鐵器，也屬正常。”楚戈低聲說著，想起當日陳老夫子叮囑的事——這《楚歌》精華，便在於末卷之中。現在看來，確實不是虛言。
當日，楚戈留楚枳、楚稜領兩千止戈軍屯於北境，餘人均班師南返。
自兩年前楚酋宮風波，楚懇失德，砸傷楚戈這個大功臣。加之前有遺棄楚宮，後有組織無力等劣跡的存在，各部長老商議一至，將楚酋軟禁於酋宮中，政令由各部長老共同商議擬定。由楚戈統領各部義軍繼續北伐。然而如此一來，推諉扯皮之事頻發，政令更加不暢。唯有滄水部，經過有效的難民安置，丁口超過二十萬，再加上戰事未曾波及，新技術不斷推廣，滄水部迅速成為楚族第一大部。楚戈北伐，糧草武器都依賴於滄水部提供，便有好事者，動議楚戈接替楚酋。
姬可代為主持的兵訓學堂，已鍊鐵量已達百萬斤規模，主持的良田開墾，更是達到三萬畝之數，讓數萬南下難民得以果腹。兵訓學堂所發行的銅貝，隨止戈軍的節節勝利，也推行到楚人各部，成為各族交易的通用物。楚戈又將《楚歌》末卷中，物性、數理、民生之學，編制教材，派人傳授給兵訓學堂，如此一來，白草灘漸漸成為各部青壯訓學的最高聖地。眾人根據物性之學，改進日常衣食住行的用具，特別是造紙、印刷之術的發現，一時讓兵訓學堂所研究學術，流傳更廣。
夜裡，楚戈回想這兩年戰爭等事，如有親歷實至，儘管想保持一點清明，還是有個聲音，如在腦中呼喚一般“成為楚酋，帶領族人實現‘楚雖一隅，終王天下’的宏願吧。”楚戈對權欲並不眷戀，卻不知道這個念頭從何時從心中生起。楚戈輾轉反覆一晚，第二日一早，見止戈軍已返回北山，留下一紙便籤箋，讓楚林、宗飛等人帶止戈軍返回，自去尋找兩年未見的田伊。
自楚酋宮事件之後，田伊便不辭而別，據說已返回濮地，未再參與兵訓學堂與滄水部之事。
楚戈以手中的銅貝找楚人換了一葉小舟，從北山沿澤水行至禹河，再由禹河向西，溯流而上，來到源自銅陵山的夷水，進入夷水後，便棄舟登岸，進入銅陵山地。
銅陵山雖是中嶺餘脈，但山勢深入到平原水澤中，顯得極為蒼峻挺拔。時至三月，山花處處，春水潺潺，時有山村之人高歌於雲山霧照的群山中，一派山水景明的影象，楚戈不由得想起四年前，與姬可、田伊泛舟于丹水時的情景。一時更是心繫伊人，無心賞景，加快了腳下的行程。
翻過銅陵分水界，進入南坡，便是濮人領地，楚戈曾聽姬可田伊說起過，濮人分支眾多，因此稱為百濮，便是這銅陵山，便有三四支，以往均以鍊銅為業，各有勢力。楚戈一心想找到南面的渝水，順水而下進入滄水，便能很快到滄水平原的白沙洲，卻不想這樣抄近路進入了一支濮人領地。
“哪裡來的娃子？到我們渝濮做什麼勾當？”迎面小路上竄出數名村眾。楚戈此時其實已年過十八，但百濮口語稱呼未婚青壯便是如此。
“幾位大哥，在下往白沙洲去，借過此地，打擾了。”楚戈不想惹事生非，儘量顯得客氣。
“你是楚人，莫不是也來打壞主意，今天正好被我們攔下，便不取你性命，你回去吧。”幾名村眾互相看了一眼，又上下打量了楚戈一番。其中一個年長，約莫三旬左右的中年人開口說道。
“我是楚人不假，但並無惡意，還請幾位大哥行個方便。”說罷，楚戈拿出銅貝，遞了上去。
“你這賊人，本來說放你回去了，你卻不識好歹。兄弟們，把他綁了，拉回村裡去。”先前答話那人，看楚戈拿出銅貝，似乎觸及了什麼痛處，大叫著就當先衝了過來。
“嗆，”楚戈本想伸手不打笑臉人，自己處處客氣讓步，還想留下些買路錢，這些人居然不識趣，只好拔劍在手，準備應戰。
幾個濮族村眾一看這架勢，知道今天遇上了硬茬，當先那名村漢也不是完全沒有戰鬥經驗，趕緊招呼眾人四散開，合圍了過來，但林間小路並不開闊，兩側包抄的村眾，需繞過路旁的樹從。楚戈趁其還未合圍之時，先下手為強，與那適才衝在前面的中年人接上。時下雖然鐵具普及兩年，但鐵劍還算少見，僅用於軍隊中武官級別的人員持有。那中年村壯沒想到楚戈小小年紀，把一柄並不多見的鐵劍使得出神入化，還未等同伴合圍，就被對方瞅破綻一擊上撩，指向了咽喉要害。
中年村裝大驚，嚇得面如土色，楚戈並未取他性命，而是大聲喊道：“都停下，我不想殺人。只是借過。”
其他幾人見同伴受制，投鼠忌器，又互相遞個眼色，並不上前搶奪，看著楚戈架著那中年人向前走去。
楚戈也不想太大動干戈，行至渝水邊，看並沒有人跟來，準備放開那人後，便乘竹筏離開。沒料到半空中突然飛來一根檑木，嘭的一聲把楚戈就撞到河裡，然後一張麻繩網不偏不倚罩在楚戈落水處。
這次楚戈醒來後，不敢久等，按諮詢師的要求，略作準備，便直接又進入遊戲系統中，發現自己正被五花大綁在一棵大樹上。