趙冠侯是在轉過天來，得到的調令，將他的總辦各國事務衙門章京一職開缺，另委其前往山東，專辦臨城劫案招撫。差事催的很急，一日時光裡，普魯士方面已經連發了幾份照會，要求金國必須保障人質安全，否則產生一切後果，將由金國承擔。克林德已經向本國派了電報，山東方面的奏報亦說，膠州的普魯士駐軍動作頻頻，似有作戰準備，毓賢請示朝廷，先發制人，犁亭掃穴。
慶王是在自己的家裡交代的這件公事，隨後搖了搖頭“毓佐臣以捐班知府出身，做到山東巡撫，署理過江寧將軍印信，亦是個能員。可是不知怎的，到了山東，這人怎麼就魔怔了？不但不想著剿匪，反倒想著先發制人打洋人，這不是痰迷？這事要是他來辦，包準會給我捅出個天大的簍子來。冠侯，我給你交個底，到了山東，務必安撫為上，千萬不可由著毓賢的性子亂來。”
趙冠侯苦笑一聲“王爺，跟您老面前，也不藏著。卑職不過是個暗紅頂，人家是巡撫，怕是在那說話也不佔地方。老佛爺交代的差事，卑職不敢不盡心，但是人微言輕，怕是前進無路退後難，這比和克林德辦交涉，還麻煩。”
慶王也知，他說的是實情，生怕他生出畏懼怠惰之心，這公事就無可挽回。連忙為他鼓氣“冠侯，你跟慰亭是親戚，這次又立了大功，與我就不是外人，我也跟你交個底。老佛爺派你的差，是迴護著你。現在是論功行賞之時，你留在京裡，就擋了別人的路。這麼個干係，你該明白吧。所以到外面轉一圈，躲躲不是壞事。這差事辦好了，老佛爺不會虧待你。至於毓賢，你也不要怕他，他在山東，也待不了多久，該挪地方了。”
在治下出了綁架洋人的大案，朝廷論功過，本已經放不過毓賢。何況他又上本，要求先發制人，率先帶領本部人馬以及義民，偷襲普國軍營。雖有一戰定可成功之言，但是依舊被朝廷電旨嚴飭。
現在肉票之事沒有頭緒，毓賢自然不能走，否則誰肯為他背鍋，不過等到此事一了，他的去職已經是板上釘釘之事。且大金各地巡撫，除去河南巡撫由朝廷直轄，其餘各省巡撫均受總督節制，即使本省不駐督，亦受他省總督遙制。山東巡撫歸直隸總督管轄。
目前韓榮依舊是直隸總督，雖有傳言，直督將由豐祿接任，但是韓榮鉗制毓賢亦是綽綽有餘。有此兩道保障，慶王倒不認為毓賢可以捆住趙冠侯的手腳，更不至於壞事。他只囑咐道：
“切記，眼下時局不好，京裡面在鬧，洋人那裡就千萬不要再起什麼爭端。不要讓洋人尋到由頭啟釁，否則慈聖那裡，怕是很難交代。至於強人的條件，商量著辦，總可設法周全。左右是一群佔山為王的強盜，想來也不敢將事做的太絕，只是洋人救出來之後的善後，便要你多想辦法。路過津門時，記得多向容庵請教，要他為你指點條路，你也好有個方略。”
慶王這話，當然不是要趙冠侯問計於袁，而是要趙冠侯給袁一個暗示，做好山東接掌撫臺大印的準備。順帶也是慶邸這裡賣個人情，讓袁心中有數。
事情很急，火車定在了轉天，而當天下午時分，趙冠侯並沒有去和十格格告別，而是奔了刑部，直奔天牢。
譚壯飛被捉是頭一天晚上的事，他既以存了殉難之心，倒不曾露出畏懼之色。此時牢房裡除了四京卿以外，就是上書詰問皇帝何以被廢，引經據典，歷數國有女主，必非社稷之福，終導致自己身陷囹圄的御史楊深秀，以及康祖仁。
這六人乃是一案，關到死牢，自度不免。其餘五人皆無懼色，談笑自如，盡顯忠良風骨。只有康祖仁在牢房裡哭天搶地，不時用頭撞牆，哭喊著“冤枉！哪有做哥哥的闖禍，讓兄弟來頂的道理。”連帶著獄卒們，也只敬重其他五人，不愛理他。
被押的幾個人，除去康祖詒外，都是有面子有靠山的，內中包括在刑部做過司官的。是以牢房裡並沒有難為他們。刑部大牢又稱天牢，號稱神仙難過。好在神仙法力有限，孔方妙用無邊，趙冠侯使了錢，自有獄卒帶他進入這原則上密不透風的死牢。
這裡暗不見天日，白天也要點燈，四京卿等人，雖然是要犯，但終究有個體面，不和其他死號關在一起，而是單有幾間牢房，收拾的也極乾淨。譚壯飛一身囚服，手帶鐐銬，衣服極是整潔，並沒有受刑的痕跡，神色間也平靜如常，依舊是個翩翩佳公子。看到趙冠侯進來，只朝他一笑“怎麼？趙大人要來看看譚某落魄膽怯的樣子？那恐怕，是要大人失望了。”
“復生兄誤會了，我可沒有這個意思，只是帶了點吃食進來。這地方按說，不許帶食物進，總是有公就有私，有私就有弊，使了銀子，萬事可行。”
趙冠侯邊說，邊將自己所帶的包裹開啟，裡面乃是個食盒，食盒裡放著一盤熊掌，一小壺酒，他又遞了條熱手巾過去。“趁熱吃吧，熊掌這東西沾嘴，吃完趕緊擦，否則張不開了。五爺送的那對熊掌還沒幹透，吃不得。好在慶邸裡有現成的熊掌，總算是做了一份，不誤故人之約。今天來，算是跟您告別，也是給譚大爺道喜。”
他預備的筷子是特製的，尺寸較長，可以隔著柵欄，將熊掌肉夾起來放到口中，倒不用碟子進來。譚壯飛聽到道喜二字，知道大限將至，只當是王五救駕得手，問道：“怎麼，我的日子那麼近麼？還是朝廷裡出了什麼變化，不得不加快動作？”神色間，反倒是充滿喜悅，而無驚慌或悲傷。
“事情和譚兄想的有出入，並沒有誰起兵造反，也沒有出亂子。只是洋人的態度比較怪，太后那裡怕有人出來保你們不死，所以也就儘快動作，快刀斬亂麻。日子雖然不是眼下，但是也不會太遠，我要出京，怕是趕不上送譚兄一程。就用這菜，全了咱的交情。”
譚壯飛不再多問，連吃幾口之後，將筷子一丟，哈哈一陣大笑“因為怕洋人干預，就要加快問斬。這便是大金國了。趙大人，咱們相識是有的，相交談不到，和我這個欽犯談交情，與你的名聲也不大好。今日能送一份熊掌來，這個人情，我記下了。可惜身在囹圄無從回報，只以近日所佔一詩，權以贈君。”
他的牢房裡有紙筆，此時來了興致，提著筆，在那班駁的牆壁上，揮毫潑墨““望門投止憐張儉，直諫陳書愧杜根。手擲歐刀仰天笑，留將公罪後人論。”鳳舞龍飛，字字如劍，彷彿要刺透這黑不見底的牢獄，鑽破層層阻撓，直衝霄漢。(未完待續。