李廷帶著如小苒策馬疾馳出了陽城，四蹄生風又跑了一個時辰，最終在一片靜謐的木竹林內緩下馬速。
炎炎酷暑之下，深竹林內大片陰鬱，微風拂過沙沙而響，從天焦地灼中偷得了一片清涼之地。林子深處是一間木屋，木屋主人姓吳，六旬有餘，人稱吳老漢，許是知道今日有客人要來，吳老漢在後屋門口早已等候多時。
李廷駑馬行至吳老漢跟前，翻身下馬，打橫抱下了如小苒。
吳老漢笑迎道，“公子來啦。”
“吳叔，勞煩您取些水來。”
吳老漢看了一眼李廷懷中面色蒼白的小姑娘，知其身虛受暑氣所致，忙喚向屋內婦人去取水。
如小苒在馬背上顛簸了一路，只覺得周身虛脫，五味翻騰，一腦袋的水和麵終於發酵成了一團大面駝子，將她各路的腦神經嚴絲合縫地堵得那是滿滿當當，嗡嗡作響。
李廷橫抱著如小苒進了屋，吳老漢引他們去了東側耳室，此時吳婦取來了一碗清水，李廷將如小苒安置在床榻上，餵了她幾口涼水。
喝過水的如小苒眸色總算恢復了幾分亮堂，有氣無力地喝向李廷：“你…個渾頭李，每次不害我個半死，你渾身難受是不是？！就知道今日見到你準沒好事！”
“能罵人，看來還有幾條命，不錯不錯！” 李廷咧著嘴露出兩排貝殼般整齊白亮的牙齒，為他不修邊幅的容貌平添了幾分大男孩般的玩世不恭氣。
“懶得理你，水拿來我自己喝！”
李廷將碗遞給如小苒，回眸向吳老漢夫婦一禮，“吳叔吳嬸，今日叨擾您二位了，明日還要勞煩吳叔送我們出陽城外郊，進入衢州邊境。”
吳叔：“公子當年路過此地救了犬子，於我們有大恩，今日舉手之勞，何須這般客氣！”
聽聞衢州，如小苒慢了半拍的面駝腦子總算清出了一條縫，驚道：“衢州？為何去衢州？”
李廷：“我們去幽州自要路過衢州。”
如小苒：“幽州？誰說我要去幽州了？”
此時吳嬸取來了兩套乾淨的粗布衣裳，含笑道：“公子請放心，馬車我們都準備好了，明日一早就送兩位動身，到時兩位在路上扮作我們的侄兒侄女不叫人起了疑心，這兩件粗布陋衣掩人耳目，還請兩位不要嫌棄，明日出發前換上了。”
“還是吳嬸考慮周到。”李廷接過衣服又謝一禮，吳老夫婦知李廷與小姑娘還有話要說，便不再打攪，笑著退出了耳室。
李廷剛落座，便看到如小苒瞪著銅鈴般大的眸子看著他，滿腦門寫著：混蛋李，我有很多話要問！
他輕輕一笑，“好了，你問吧。”
如小苒起身坐正，將喝了一半的水碗擱在床榻邊，又整了整褶皺的裙襦。
李廷蹙眉嗤笑起：“如大人，你這一套整完是要升堂審犯人了嗎？”
如小苒沒好氣地回瞪了他一眼，終於正色問道：“這些年你都在哪裡？過得可好？”
“一開始在幽州，幽州離胡人的地界近，後來我便去了胡人的地方，交了不少朋友，草原的生活倒挺適合我。”
“你什麼時候回的陽城？”