“鈿花……”江復喃喃說了一句，忽從懷中取出一支鈿花，呆呆看著。
鈿花急從懷中亦取出一支鈿花，與江復那支並在一起，道：“復大哥，你看，這是我送給你的鈿花，我是鈿花……”
江復呆呆望著兩支鈿花，喃喃不知所語。
老船家道：“復公子為人敦厚，怎會遭此橫禍？”
楚楓道：“我們進艙再說。”
眾人走入船艙，鈿兒仍然陪著江覆在甲板處。
楚楓問起情由，老船家一一細說。
原來，老船家姓鄧，人稱鄧老爹，老伴張氏，只有一女，就是鈿花，一家三口行船為生。做行船生意，免不了要孝敬當地主兒，鄧老爹就是孝敬震江堡的。江老堡主為人寬厚，知道鄧老爹年老艱難，便每年只需孝敬一次，表表心意即可。後來江少堡接手，卻要三月孝敬一次，分文不能少。鄧老爹實在交不起銀子，便去震江堡想找江老堡主求情，誰知被江少堡亂棒攆出，還說再交不出銀子就砸船。
鄧老爹垂淚而回，半路遇到江復。江復問明情況，十分同情，便安慰鄧老爹說他會向江少堡求情減免銀子。第二天，江複果然跑來船上，告訴鄧老爹江少堡已經答應減免他們銀子，以後只需交納少許銀子即可。鄧老爹十分感激。此後每月江復便跑來收取一點點銀子。後來鄧老爹才得知，江少堡根本沒有減免分文，是江復自己拿銀子幫他們填補。鄧老爹更加感激不盡。
雖然銀子少交了許多，但仍然吃力，鈿花為幫補家計，閒時就撿些貝殼之類穿結成鈿花到市集賣個錢兒，江復便時常跑來幫鈿花撿拾貝殼，撿完貝殼兩人便坐在渡口邊的礁石上看著來來往往的船隻，直至日落。這樣一來二往，兩人暗生情愫。
江復很想娶鈿花為妻，但一直不敢提，因為他知道江老堡主極重門楣，而鈿花出身低微，他擔心江老堡主不答應。
江老堡主不知鈿花之事，因見江復也該成家立室，便多方打聽有哪些大戶人家的千金小姐待閣未嫁，那些媒婆自是踏破門檻，這個說張府的千金生得沉魚落雁，那個說李府的小姐長得閉月羞花……江老堡主便拿著名單讓江復挑選，誰知江復一一推卻。但這樣一來，江復更不敢提起鈿花。誰知天有不測風雲，震江堡突然被滅，江老堡主慘死，江復悲憤交加，便離開杭州哭求各大門派為震江堡討回公道。
震江堡被滅後，杭州一帶的船運便由焦太爺接管了去。這個焦太爺乃是杭州一惡，接管之後當即要所有船家孝敬一筆保船銀；然後每月孝敬，銀子加倍，名曰月敬；又每季孝敬，銀子再加倍，曰季敬；另外逢年過節、擺壽添丁等亦要孝敬一筆，曰喜敬。
這樣一來，許多船家實在孝敬不起都被砸了船，有的還被打斷手腳。鄧老爹也是孝敬不起，那焦太爺帶人來砸船的時候，見鈿花長得幾分清秀，便搶了去。
“若非那位黑衣姑娘相救，小女早被賣去青樓，任人凌辱，如何得與老漢團聚。”鄧老爹說著又要跪謝楚楓，楚楓趕緊扶住，道：“老船家，我們今次來，其實是有事相詢。”
“公子請問。”
“老船家，你可記得震江堡被滅那天，江復是不是來過？”
“來過。那天是晦日，又是三煞，不宜行船。復公子來幫小女撿拾貝殼，日落方回，想不到那晚震江堡就……”
盤飛鳳急問：“他是不是藏了一樣東西在船上？”
鄧老爹一怔：“什麼東西？”
楚楓道：“是這樣的。震江堡被滅那天，江老堡主交給他一樣東西，他可能藏在船上。”
鄧老爹道：“老漢不曾看到，莫非交給了小女收藏？”連忙喚鈿花進來詢問，鈿花也說沒看到江復帶什麼東西來。
楚楓問：“他可曾單獨在船上？”
鈿花道：“那天我們撿完貝殼，就一起坐在礁石上觀看船隻，期間我口渴，復大哥曾到船上取水與我。”
楚楓點點頭，轉向鄧老爹，道：“老船家，這東西十分重要，可否讓我們檢視一番？”
鄧老爹忙道：“恩公請隨便檢視。”