科廖夫那天給他們上了一堂基礎的數學課，和一些物理學常識。孩子們的反應讓科廖夫非常震驚，他們好像早就學會了那些知識似的，他的教學只是讓他們回憶起來曾擁有的知識。
上次課程只進行了半天，科廖夫回到課堂的時候，孩子們已經不在了。芒羅老奶奶告訴他，孩子們帶著熊熊的火把，一行幾十人進到山裡面。他們拿著大人挖動物屍體用的工具翻找雪堆，孩子們最初並不知道自己要找什麼，也許是認為雪堆底下有魔法道具。
那些孩子再也沒有回來，晚上樹林裡響起了尖利的嘯叫，他們引爆了一個炮彈陣。爆炸引起的連鎖反應觸發了一顆埋在地下的氫彈的防禦機制，井口的覆蓋物被定向爆破了，它從井裡出來，越過了第一列島，飛到了人們看不見的地方。
在漆黑的夜空中，幾乎整個蘭陵島的人都看到了他們頭頂拖著長長火焰的導彈。楊千秋第二天進山找那些孩子時，回憶起來那可能是第二任軍事長官埋在地下的，當時為了防禦科恩和小葉北衛聯軍的進攻，大量的裝甲車裝著什麼東西，悄悄駛進那片莽荒的森林裡，在裡面安置了大量的重武器，等到最後一刻來臨的時候與聯軍同歸於盡。最後一刻並沒有到來，科恩與小葉北衛聯軍似乎遭到了來自後方的攻擊，他們很快從那裡撤退了。
楊千秋想不明白那顆氫彈為什麼飛了出去，它應該原地爆炸才對。
他沒有找著孩子們的屍體，只有一絲破碎的布片零零落落散在雪地上，很快完全被掩埋了。教育的工作還在繼續，楊千秋感到必須要讓那些孩子做點什麼，他們學習知識的速度實在太快了，但整個蘭陵島都不存在能讓他們的知識有用武之地的地方。
楊千秋在他的總長辦公室裡找來幾個老人，他們都是負責教育那些人。辦公室的牆壁上插著火把，火光照在他們疲憊的臉上，科廖夫昏昏欲睡，他旁邊的叮叮響著的滴漏更是加強了催眠效果。
芒羅老奶奶還在想著家裡的煤油快用光了，而年輕人們還沒有從那些僅有的工業基地裡煉出足夠的煤油。她輕輕嘆了一口氣，抬頭看著牆上火把晃動著的火焰，好像這樣就能減輕內心的愁悶。
楊千秋手裡把玩著一支不知哪任軍事長官留下來的電子筆，裡面的電池早已用光，楊千秋沒有給它充過電。在靠近當初蘭陵島基地的附近還有幾個發電機組，但無法滿足這裡所有人的需求，最主要的資源還是那些不斷減少的木材。
到後來人們把這裡改名為萬壽城時，所有人才用上電，而這還要等很多年。楊千秋想到了一個解決孩子好奇心的辦法，他決定開始大力發展工業，讓那些孩子直接參與到工程建設中來。
這個提議當然遭到了老人們的強烈反對，現在他們已然成了這個權力中心的得力成員。科廖夫立刻想到當晚那條長長的尾跡，那給他的心靈以極大的震撼，他當時一直擔心它會掉下來，抬頭看的時候也用力地抱著他的光頭。科廖夫過後向人們解釋說他是不希望腦袋被砸出一個窟窿。
同樣的科廖夫也認為讓孩子們參加工程建設，會重現當晚在他腦中形成的噩夢。
“我們如果再不發展起來，等老頭子們都死了，就全完啦！”
楊千秋看到他們每個人的臉上，近來他感到自己又像年輕人一樣有活力了，“孩子們學得快，這是一件好事呀，我們能很快造出核電池，重啟晝夜燈，這個世界才不會在黑暗中死去。”
他們對他的話無動於衷，科廖夫打著嗝，綠色的嘴唇噴出奇怪的氣體，就像芒羅老奶奶說的沼氣。
“生物學也要加快了！”齊澤克想的是楊氏一族不會死亡的秘密，他想透過生物研究找到答案，這也是遠古以前人類的夢想。加上他也不敢肯定是否所有的楊氏族人都不會死，或許楊千秋一個人不會死罷了，這點需要有足夠的技術手段才能確認。
楊千秋讚賞地點點頭，“都要發展的，要恢復到隔絕以前的水平。這裡的動物圖譜需要儲存完整，我們需要那樣的技術。”
老人們都沒說什麼，但他們都以極大的熱情投入到教育中，孩子們學得很快，他們沒多久就從學生變成了工程師。楊千秋親自帶著孩子和年輕人們進到山裡，尋找那些能使用的材料，長滿青苔的大疙瘩被挖了起來，眾多的炮彈也被小心翼翼用木車拉出來，為此壓壞了幾十輛木車。
這樣持續了很久，直到大量的工廠被建立起來，人們才漸漸淡忘了那段傳奇的生活。後來萬壽城的人都說當時的孩子並沒有那麼聰明，人們誇大了事實，只是為了不讓那段艱難的歲月再次傷害人們極易波動的心絃。就連當初的那些孩子，現在住著寬敞明亮的房子，躺在搖椅上回憶著過去的歲月，他們嘴裡喃喃地說，“有嗎，哦，也許吧，我不記得了……”，都是諸如此類的話。
晝夜燈重啟之後，楊千秋離開了所有的職位，現在的軍事長官和教育總長由他的子孫輩擔任。人們照例不知道他們是第幾代人，有人認為軍事長官屬於第十代，而教育總長則要晚一點，應該在十五代以後。
楊格林還是像以前一樣健壯，他早期曾和年輕人們一起運送了很多木材到第一列島海灘上，並在那裡建造了巨大的木船，但是他們沒能去到很遠的地方。第一次航行到了後來被命名為天州的小島嶼，他們在島上發現了兩輛廢棄的兩棲坦克，由於食物不足，他們只能原路返回了。
第二次出海帶了相當多的食物，他們在出發之前就把那些肉類燒熟了，而後放置在船尾排放整齊的露天木箱裡面，讓漫天的雪花把這些肉類冷藏起來。後來他們發現這一行為是相當愚蠢的，他們需要食物的時候就得花費大量的時間先把冷肉解凍，這項活動不僅浪費精力，還消耗了大量的木材。
預料到後續的資源缺乏後，楊格林決定返航，他們回來的過程中燒掉了一部分船艙的木板，才使得他們沒有餓死。
自那以後，楊格林就沒有出海的心思了，他和他的父親一樣，也投入到工業建設中來，他希望日後能建造出由核動力驅動的鉅艦，而不是那些可憐兮兮的木舟。關於楊格林要到外面世界去的事情，人們有著不同的解釋，然而最多的還是說他是為了一個女人。楊千秋不允許同姓結婚，而楊格林喜歡的卻是一個同姓女子。
人們也不知道那個女孩具體是第幾代的，總之往靠後的說準沒錯，他們都叫她楊二十四。那時候晝夜燈已經完全熄滅了，她是在黑暗中長大的，臉長得特別白皙，手也跟嫩芽一樣，全身都軟軟的。她出生的時候莫丹娜們都圍在產婦身邊，她們也不知道那個產婦是她們的兒媳，孫媳，曾孫媳還是其他的什麼。
那個柔軟的小肉團出現在她們眼前時，她們全都哭了起來，但她們全都不敢哭出聲來，害怕那女孩聽到聲音會碎掉。莫丹娜們從不懷疑自己想法的準確性，她實在太軟弱了，弱到所有的一切都要保護著她，她才能勉強活下來。
楊二十四出生以後，莫丹娜們就不允許男人們住在家裡了，其他的兒子倒是不用擔心，只有老頭子楊千秋和兒子楊格林還住在家裡。聽了莫丹娜們的陳說後，楊千秋緊皺著眉頭，“我想那不是一個天才”，他說。
之後楊千秋住到了他的辦公室裡，而楊格林自己建了一所房子。
婦女們一直把母親和孩子關在屋裡，這使得人們對那所房子越來越好奇，同時各種傳說流行開來。他們都說那裡有一個天才女孩，她出生的時候手裡拿著核電池，所以莫丹娜們要把她保護起來，以免女孩不開心引爆核武器把這個島嶼炸燬。
楊千秋也對這些傳說感興趣，“也許那是一個天才吧”，他後來改口了，懇求莫丹娜們讓他看一眼那個孩子，但她們把他趕了出去。