穿過巴納德星後，鯤鵬星雲的光芒繼續向前延伸，它又在幽深的太空中跋涉了3.9光年，在斯坦雪夫星系的外圍碰上了一片塵埃帶。這些光芒彷彿是漂泊在星海中的船員，現在終於看到了遠方岸上的燈塔，它們很快就可以上岸了。
在以後的日子裡，斯坦雪夫的天文學家們會發現一件詭異的事情，鯤鵬星雲的光芒經過塵埃帶時沒有發生衰減，它反而被增強了。如果當時有一個觀察員在塵埃帶的話，會發現這些光芒如同亂舞的光蟲，它們紛紛吸附在那些隕石上面，一座幾十噸的大隕石瞬間被從內部瓦解，就像雞蛋殼包裹著的炸藥爆炸了。
經過增強的光芒發生了變頻，它已經超越了本身的限制，以超光速向第一站飛來。
處於北半球的諾其頓正對著加速而來的光芒，但現在那裡的人都還不知道，整個斯坦雪夫的人都不知道。
“你真的有把握嗎？”紙月走在陳鎮旁邊，不無擔心地問。他們從畫著奇怪圖案的門口走進寬大的比賽會場。參加比賽的不僅有當地的賭徒，也有來自其他星國的物種，他們的螂馬顯得很精神，寬大的翅膀上覆蓋著一層銀色的物質，那是一種非常堅固的物質，它的比重大於一般的固態物質。
“我也不知道！”陳鎮不以為然地說：“要是輸了，那比賬還是算到你頭上。”
“要是輸了我就無法畢業！”紙月換了一副冷峻的面孔，陳鎮想不到她還能露出這樣的神情。
“這和畢業有什麼關係？”
“確實不可理喻，但這是我的導師安排的，贏了就能畢業。”
“真的？那我不能代替你比賽了。”
“沒關係，贏了就行！”
第一場比賽是艾斯基雪人對抗洛維人，艾斯基雪人是附近星國中最擅長藝術的星國。這一點從他們的螂馬的裝飾就可以看出來，那些螂馬的翅膀發出淡淡的光芒，腹部和肢體也改成了半透明狀，可以看到內部流動的物質。艾斯基雪人的螂馬錶面看起來無害，像夢幻中的脆弱的精靈一樣一碰就碎，但其實是經過完美改裝的半機械生命，由於此項技術只有艾斯基雪人掌握，因此一度被抬到很高的地位，市場上也出現了大量偽造的技術資料，騙子們大發其財。
不過艾斯基雪人在技術領域除了這種只能用來賭博的雞肋玩意，沒有任何可取之處。由於自尊心的作怪，艾斯基雪人一直把這種玩具奉若神明，他人如若表示不屑，必將遭到他們的怒吼。其他星國的人也很容易理解，那項技術畢竟是艾斯基雪人在技術領域的最後一條短褲，嘲諷他們就如同讓他們裸奔。
洛維人與艾斯基雪人的風格相反，他們的神情或者姿態中都透出一種野蠻兇狠的氣息。洛維人與諾其頓的淵源匪淺，他們的祖先曾追隨過大宇士，也在這片土地上灑過熱血。就連洛維人現在的文學作品中都常常流露出對祖輩的回憶，但他們並不想回到過去，在後來的擴張中他們已經形成了自己的國家，對祖輩的回憶純粹成了象徵性的東西，一種欲忘不忘的鄉愁。
陳鎮本來想研究一下比賽技巧的，但他心裡老是出現紙月流淚那張臉，她為什麼要哭呢，她為什麼不把事實告訴他呢。同時他又感覺很熟悉，不知道在哪個地方碰到過似曾相識的場景。想到這，陳鎮不由得嘲笑自己，不可能的，他從未見過這個女孩。
從十歲開始，陳鎮連父母都很少見到，每天陪伴他的只有實驗室那些儀器和那些讓普通人看了頭疼的數學模型。在那裡經常能看到的人就是科學院的科學家和一些不知哪來的軍人，他們好像都很忙的樣子，總是皺著眉頭，看起來很慈祥，但並沒有讓人親近的感覺。
之後陳鎮喜歡上了那些儀器和數學模型，他發現擁有這種能力的還有另外一個人，而且他擁有的能力比自己爐火純青，當時他還不知道他是元首的兒子。那人給他的感覺很特別，這種感覺不是他一個人有，陳鎮也聽幾個同學談起過。
一個女同學說：“我感覺他好孤獨啊，孤獨就是他的糧食，沒有孤獨他會死的。”
一個男同學也說：“他因孤獨而出眾！”