“噯，要掙銀子，不能靠單一時的幸運，得靠你的手腳、頭腦、氣力、骨氣來掙。”小左插了一嘴，生怕李元惜又要說出什麼豪爽話，把她最後的幾兩銀也散出去。
那漢子一聽，連忙扯開衣襟，露出寬闊的胸膛和結實的肩膀：“姑娘，我常年幹著體力活，這肩上去不掉的繭子挑起來的，可是我一家老小的生計。我牛春來幹活，從來一是一，二是二，踏踏實實，不會偷懶。”
接著，他又急急地向李元惜解釋：“大人，我想跟著你幹活，不光是念著你出錢多，今晚的好事就算是首富，也不會常做。其實，我們腳伕，常年在東京城的數百條大街小巷穿梭，我們比誰都盼著，街道能平整寬闊，就衝您今晚散盡家財來為街道司樹威信，我就認定您是幹實事的，我們幹苦力的，喜歡你這種敞亮人！”
牛春來所言非假，方才鋪路時，他便是人群中的逆行者，別人都搶著去補坑賺銀子，唯有他，自發地回到街頭搬送麻石。
一塊麻石，重百餘斤，一般得兩個成年漢子拿繩子打十字形捆了，頂頭套個圈，穿過臂粗的木棍，在肩膀上挑著才能搬動。牛春來也曾試圖找個搭伴兒的，但大家都眼熱銀子，幹活不給銀子的傻事誰會幹？整塊麻石有他半身高，幾乎能壓折人腰，到坑洞後，放下麻石，再幫忙鑿石、調漿、夯土。補街事成後，又把廢料都打掃乾淨，從前到後，沒人要求他這樣做，狂熱的市民也從未注意到他，或向他道謝，他卻臉上始終掛著笑容。
這樣的憨厚赤誠，又怎麼可能不引起李元惜注意？她很自然地想起了家鄉淳樸的鄉親，越看牛春來越欣喜，這一路的繁華盛世，都不及眼下這個說話會噴唾沫星子的漢子來得順眼。
“想不想來街道司？”李元惜開門見山，問道。
牛春來一時沒反應過來，旁邊的百姓替他說話：“大人，街道司從來招募的都是兵卒，輪不著我們尋常百姓。”
“衙門是死的，人是活的，”說著，李元惜又向小左伸出手去。
小左一看，下意識捏緊了錢袋子，悄聲耳語：“姐姐，我的千金姐姐，咱還要為日後的花銷做打算。”
李元惜知道她們錢不多了，再散出去，恐怕在發俸祿前就只能勒緊褲帶過日子。但她目前最想取悅的，不是褲帶，不是錢，而是牛春來，是萬怡街百姓口口相傳、最後能踏進她街道司的更多的牛春來！她要做出成績，給孟良平看，給父親看，她李元惜，不容小覷！
“舊時，青衫子一月月錢領三兩銀，我要你出大力氣，務實肯幹，還要行為有規有矩，我給你……”
“姐姐，姐姐，使不得。”小左忙著把她的手指往回收，但那手指倔地像根棍似的，犟地很。
李元惜掃望眼巴巴的眾人一圈，拽下小左護著的錢袋子，把裡面的碎銀子全數倒出來，掂了掂，大聲宣佈：
“一月十兩銀！”
小左腳下不穩，差點後暈了過去。
萬怡街轟動了，侯爺一夥也由不得深吸口氣。
賊孃老子的，十兩銀，比原先月錢的三倍還多呢。算個賬，一月十兩銀，一年就是一百二十兩銀，比縣令還賺得多。
牛春來像是跑了魂似的呆呆杵在原地，任百姓在耳邊嘰喳個不停，他兩片厚實的唇翕動：“大人，小人就是揹著這十八塊麻石，從八通街跑到萬怡街，好心的僱主也最多給一千錢，分給行老三百錢，落我口袋裡的，只有七百錢。十兩銀，那該是多少個七百啊……”
一兩銀是一千錢，十兩銀是一萬錢，約是十四個七百錢。他要揹著十八塊麻石從八通街至萬怡街跑十四趟，才能賺下十兩銀子。
可八通街到萬怡街，腳程不少，一個月揹著十八塊百餘斤的麻石跑十四趟，別說牛春來，就是體力驚人的相撲手，也得累癱。
李元惜明白，十兩銀雖然不及豪富之人的一杯茶水錢，但對於社會底層勞力講，不僅能給他家帶來翻天覆地的變化，同時也昭示著，他一個苦力漢子，為東京出的每一份也是有分量的。
李元惜也不由得鼻頭酸澀，把牛春來拉扯起來，“痛快一句話，做，還是不做？”
“做！大人，我做！”牛春來深深弓腰，接過李元惜遞來的十兩碎銀，感激之情無以言表：“大人，您這樣看得起我，從今往後，別說吃苦受累，您就是把我牛春來當牛當馬、當騾子使，我牛春來也心甘情願！”
其他人見了，問李元惜十兩銀的月錢，是隻對牛春來管用，還是對所有應募成為青衫子的百姓管用。
“眾位，眾位，靜一靜，靜一靜。”一直沉默的侯明遠這時終於站出來，李元惜興奮著，她預感到，除舊迎新的大動作馬上就要發生。
“我們大人剛上任，很多衙司內的規矩還沒來得及瞭解，”他看著是給李元惜臺階下，實則寸步不讓：“大人不能想什麼就是什麼，京城行事，最重要的就是規矩。大人可知，街道司用的青衫子，都是些什麼人？”
侯爺朝皇城方向拱了拱手，自問自答：“街道司用的，都是兵。”