墨西哥灣，博卡奇卡。
星艦飛船SN25與超重助推器B20組合體豎在了發射臺上，這是第四枚準備進行完全體發射測試的星艦。
按照SpecaX最新頒佈的命名標準，完全體將以SS（StarShip）+數字來命名，所以這一枚的名字應該叫SS4。
第一枚SS1發射日期是5月28日，7個月的時間裡SpecaX以最瘋狂的速度連續發射了四枚組合體，而這樣驚人的效率還未到極限。
加上為NACA交付的SLX火箭一級，光是猛禽V1發動機今年他們就生產了301臺，平均每29個小時就有一臺猛禽發動機下線。
這一切除了馬斯克“一個月一枚星艦”的豪邁口號作用外，更重要的是從去年起NACA暗中不斷給予的技術支援以及大量訂單，製造星艦的星艦小鎮已經第二次重大升級即將完成。
按計劃1月15日以後星艦工廠將具備年產30枚SS火箭以及900臺猛禽V1引擎的能力，不過實際上肯定沒那麼多。
即使再怎麼以發射代替測試，星艦的改進也是需要時間的，而且在今年連續不斷的發射測試中猛禽V1引擎已經徹底穩定，湯姆·穆勒正在想辦法在其基礎上升級。
新的猛禽V2引擎將在減重20%的前提下將推力從185噸提高到225噸，僅次於光頭貝索斯BE4引擎的250噸，預計在明年這個時候徹底取代V1引擎。
如果把SS火箭的發動機全換成猛禽V2，推力就將從6100噸漲到7400噸，起飛質量就能從4800噸提高到5300噸左右，能夠增加30噸左右的上行運力。
但對於湯姆來說實現這一切的前提是SS火箭的可靠性、至少是一次性發射的可靠性合格，證明兩級完全複用的構型是正確的。
SS4組合體的目標是讓上面級的SN25成功入軌，這樣就意味著星艦至少能夠承接一次性發射任務，至少能把120噸載荷送往太空。
即使一次性使用SS火箭的發射報價也不會超過5億美元，這絕對是個令人振奮的好訊息，甚至只要稍微努努力，復刻一下半年前XAP一週內向太空投射500噸載荷的壯舉也並非不可能。
湯姆在控制室內祈禱著SS4能夠一切順利，突然聽到了背後傳來的腳步聲。
“謝天謝地，我沒來遲。”
風塵僕僕的馬斯克剛剛從華盛頓飛回來，總算沒有錯過SS4的發射。
從宇航局得到的訊息過於震撼需要時間消化，他必須和湯姆一起來思考應對策略。
不知情的湯姆顯然沒想那麼多，興致勃勃地給他講述著最新訊息：
“你一定不知道洛克達因最近做了什麼蠢事，他們為NOVA火箭復活了F1那個老古董，並打算開發能夠節流到10%的F1R。
老天，把700噸推力節流到70噸！昨天他們進行了第一次試驗結果節流後連續十幾次點火都沒成功，我在那裡有個朋友告訴了我，媒體肯定被買通了！
等他們搞定這些的時候恐怕我們都已經發射了SS20！哈哈……”
馬斯克勉強擠出微笑，然後反問道：
“湯姆，你認為如果我們要去登陸木星或者土星周圍的衛星還缺少什麼？”
“呃……”
湯姆抓了抓頭髮，雖然不太明白這個問題的意義但還是認真回答道：
“動力，優秀並且可靠的核發動機，就像XAP的核引擎一樣，他們的技術實力就已經能做到這一點。
DARPA不是和我們達成了協議？假如能夠把星艦飛船改造成核動力，再解決重力問題，忽略深空航行中沒有考慮到的問題，理論上就已經可行了。”