經歷了欲言又止，止言又欲的反覆過程以後，約翰試探地開口道：
“萊特福特，如果NACA想要增加經費我還能再批覆一些，你是航天局局長，應該嚴肅一些。”
他其實也不太相信NACA兩人局長聯袂而來只是為了騙自己，但外星人這個話題一旦認真起來就過於驚悚了，以至於他根本不敢相信。
“抱歉，我能理解您的反應，其實我們也很難相信，但這是事實。”
克萊爾鄭重地從公文包裡取出一疊紙，放在約翰的辦公桌上，敘述起了原委。
事情還要回到操控好奇號的火星車小組，那是近兩週前一個很平常的下午，在黑暗中沉睡了四十多個小時的好奇號又迎來了一個好天氣，準備向早就定好的一個目標進發開始勘測。
為了觀察目的地的地形是否能夠安全透過，鮑里斯申請了MRO（火星環勘測軌道飛行器，2005年發射）的呼叫許可權，它搭載了解析度0.3米的高畫質鏡頭，是目前火星軌道上光學遙測效果最好的衛星。
MRO很快就開始進行觀測任務，然而就在它發回訊號的時候，一束電波從它的身邊擦肩而過，在它的日誌中留下了記錄。
宇宙中不缺少電磁波，不管是太陽還是行星、衛星一切有活動的天體都無時無刻不在發射著電磁波，太陽系外的電磁波更是數不勝數，這些天然訊號基本都會作為背景噪聲處理掉。
但這一束訊號不同，雖然它的頻段根本就不在航天器通訊頻段內，理應也會被過濾掉，但它的訊號強度不太正常，不像是跨越遙遠距離的正常衰減，倒像是火星周圍的發射源。
這次異常記錄當即就被負責調控MRO的工作人員注意到了，她當時也沒有多想，這種狀況並不罕見，只是按照NACA的要求習慣性地記錄下來，交給“A組”進行分析。
A組，Group A，一個很神秘但實際上聊勝於無的蛋疼部門，甚至都不是個正式工作部門。
A來源於Alien（外星人），起源於70年代太空競賽興起時期，當時聯盟放棄火星計劃押注金星，科學家們那時候認為金星環境與地球類似很可能有外星人，在金星4號衝入金星大氣發現那裡是地獄之前，人們對那裡都抱有很多美好的幻想。
那時候正是競賽最激烈的時期，在雙方連超能力都投入巨大資源研究的背景下，建立對外星人的研究當然也無可厚非。
不過超能力研究還是略有不同，它起源於阿美對於那些聯盟間諜極高忠誠度甚至不惜倒貼舉動的質疑，認為他們是被某種強大的洗腦技術掌控，這才卯起勁研究精神控制乃至全面的超能力研究。
外星人研究的基礎就要薄弱得多，所以即便是當時A組的前身“地外文明研究協會”成立時也沒多大影響力，後續更是一直衰退，現在幾乎只是個名頭。
有閒暇的僱員會定期輪流兼任A組僱員，總結一些亂七八糟的外星人蛛絲馬跡，最大的意義就是找點樂子或者讓初現雛形的營銷號瞎編影片。
這一束異常訊號給到A組後他們也按照常規步驟進行處理，也就是按照一定規律進行拆分、頻譜分析等等，是密碼學家和天體物理學家早就制定好的方式，主要是來判斷訊號中的“資訊量”。
雖然當時那些前輩也不知道外星人用什麼編碼，但有一點絕對沒錯：訊號是用來攜帶資訊的，一定有規律，也就是重複。
根據這個基本原理去判斷是否是智慧訊號就比較準確了，並且根據一定的條件，還可以劃分出ABCDE五級，C級以下基本無意義，A級才能真正確定包含內容。
這次的未知訊號最大的疑點其實主要在於強度，本身倒不算很特別，當時值班的工程師詹姆斯有空就按部就班地進行了解析。
答案當然是毫無結果，幾番嘗試下來不管怎麼拆分都沒有規律，已經能夠蓋棺定論。
而就在這時那名工程師的一名同事伊塔里亞諾路過，他倒是很有興趣也坐下來試了試，不出所料還是同樣的結果。