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“安東尼上校，伱能為你的話負責嗎？”
一天後，大衛·烏絲諾見到了徹夜未睡、眼睛通紅的安東尼。
“我確定，至少有95%的把握。”
“這麼高？”
大衛眉毛皺地很深，一個資深情報人員說95%把握，這可很不尋常。
“沒錯，甚至可以說是100%，因為我還找到了其他的佐證資料。”
安東尼在得出結論後沒有立即報告，花了一整晚時間重新翻閱有關資料，尤其是NX17的幾個關鍵時間點，然後發現了一件看似尋常的事件：
2017年3月2日，NX17升空後不到一週，一架編號“2231”的無人測試高速噴氣教練機墜毀。
這件事純粹是他透過網頁搜尋，篩選NX17發射後一個月新聞時找出來的，根據當時的新聞，“2231”飛機墜毀原因是超出最大飛行速度導致區域性高溫，蒙皮變形造成的失控解體。
看上去完全就是一次尋常的航空事故，但在看誰都是疑點的安東尼逐字逐句的反覆閱讀下，感覺莫名熟悉的同時心中萌生出了好幾個問題：
為什麼一架噴氣教練機要做高速測試？
為什麼一架噴氣教練機要無人試飛，僅僅是因為“換新發動機”就小心成這樣？
為什麼它恰好就在NX17升空一週後墜毀，而XAP之後再也沒有進行過類似實驗？
安東尼琢磨了很久，然後看著當時新聞網頁上的殘骸照片漸漸扭曲移動，組成了兩個單詞：
target drones（靶機）
一架好端端的有人飛機進行無人改造，空軍只有在需要擬真靶機時會這樣做，怪不得有種熟悉感。
如果“2231”是靶機，那是什麼擊落了這架靶機？
深夜伏在窗邊辦公桌的安東尼突然被晚風一吹，看向了謐靜的夜空。
他彷彿看到了黑暗的天空中泛起一朵極亮的綠光，精準地命中了抬頭望天的自己，熾熱的高溫瞬間點燃了他的衣服和頭髮，緊接著鐳射穿透了皮肉，脂肪也開始劈里啪啦地燃燒，他的身體像火化一樣燃成一團熊熊烈火，在痛苦的掙扎中縮成一團，最後只剩下一堆零散、燒得發白的骨頭和一點指甲。
安東尼當時立即關上了窗子，抓起沙發上午間小憩的毯子將自己蓋得嚴嚴實實，像是吸血鬼一樣躲避著透過窗戶照射進來的慘白月光，一直衝進了最底層的十三辦公室駐地，被冰冷的混凝土包圍時才感覺稍微好一些。
不知道過了多久他才在疲憊中睡去，醒來後那種對天空的恐懼終於消散了不少，但還是像避開蛇蠍一樣本能厭惡天空，只有在躲在建築物的陰影中才能獲得不少安全感。
他很慶幸大衛的辦公室是在地下，如果是空軍情報室局長那個被大面落地窗覆蓋的辦公室，安東尼恐怕都很難在那裡坐著。
大衛烏絲諾聽完了關於“2231”失事的分析後一言不發，也忍不住抬頭看向天花板，彷彿透過了地表，透過了壯觀的六角大樓，直達能夠俯瞰地球全貌的同步軌道。
寡人勤政，寡人明主也
 本章完