“好了，會議結束，我們也是時候離開了。明天的話，還要早起，一下子應付這麼多考生，不好休息可不行。”
鹿丸伸了個懶腰，從座椅上站起來。
“哼，我這邊根本不用擔心，倒是你一臉頹廢的樣子，我很擔心明天會傳染給參加考試的考生。作為中忍，起碼要給點表率作用吧。”
手鞠揶揄的一笑。
“呃……這種事，之後再說吧。我還有點事，先告辭了。”
鹿丸匆匆丟下這一句，狼狽而逃。
果然，他還是不擅長應付女人。
“還真是個嫌麻煩的傢伙呢。”
不知道想起了什麼，手鞠望著鹿丸的背影，嘴角一勾，臉上的笑容更甚了。
……
離開會議室的鹿丸，並未直接回家，而是在木葉的商業街閒逛起來。
也許是因為中忍考試期間，多了許多他國人員，這條原本就很繁榮的商業街，變得更有氣氛了，好像在舉辦什麼重要的慶典一樣。
每個人的臉上都露出幸福的笑臉，認真做著自己的事情，讓滿身疲憊的鹿丸，也不由得被這樣的笑容感染，原本累積在身上的壓力，頓時消散一空。
這就是他要守護的一切。
決不允許任何人來破壞。
佐助……鹿丸心中呢喃著這個熟悉又陌生的名字。
正要往前走時，一道身影格格不入穿插在人群之中，轉身即逝。
鹿丸看到這一幕，心神微微一凜。
隨即嘆了口氣，沒有像平時那樣撓著頭，而是儘量保持平靜，將雙手插在褲兜裡，按照那道人影給出的指示前行。
目的地是一家老牌字號的丸子店。
由於店面比較破舊，生意並不算很好，在人流量如此眾多的商業街之中，在座的客人，不超過十人。
來到店裡一處僻靜的角落坐下，剛好能和其餘的客人隔絕開來。
但是當鹿丸掃視這些客人時，才發覺不對。
他們一邊吃著丸子，一邊用眼角的餘光，不經意監視整個店鋪，不放過任何一個角落。
而且他們所處的位置，剛好把那個僻靜座位有意無意包圍起來。
很顯然，這些客人的身份存疑。
還真是小心呢。鹿丸心裡這樣說道，來到僻靜角落的對面座椅坐下。
“我的名字叫做豹，是佐井的上司。”
留著黑色的頭髮，臉型略微瘦長，容貌中上，且十分年輕，大約二十歲上下。