和往年一樣，除夕宴等級分明，較之尋常的皇家宴會更為隆重正統，嚴格的按著位份和輩分來安排，皇爺和太子、太孫在乾清宮正殿，數位妃嬪在右邊下首陪坐還有一些誥命夫人，左邊按次分別坐著王公大臣，以及小一輩的皇子，而太子那一輩的妃嬪在末座，能入殿的就寥寥一二人，太孫妃和沈汀年等更下一輩的妃嬪已經排到偏殿西側間去了，好在每個人都有單獨的膳桌，室內也暖和。
沈汀年是頭次參加帶了點兒新鮮感，聽著宮廷伶樂，滿殿歌舞昇平，還有不間斷的祝賀聲，然後就是皇上祝酒，太子祝酒，太孫祝酒……一旦樂聲變調，眾人齊聲恭賀‘皇上萬歲，福壽齊天’時，其他人都要舉杯陪飲，沈汀年每次都一飲而盡，面不改色，與她對坐的束又蓮數次觀察她的神色，好似較勁一樣，也是滿口飲酒不留一滴，反倒是最喜歡端著笑臉的葉詩飲了酒之後不笑不語，顯得格外反常。
外頭的動靜大多時候是聽不清的，但是喧鬧的氛圍能清楚的感受到，尤其是在半個時辰後，皇爺離席，後宮女眷等可以起身去看雜耍百戲，不必在席面上乾等苦熬時間。
宮裡守歲不是那麼的枯燥單調，怎麼熱鬧怎麼來，守到子時並不難，尤其是小一輩的年輕人，還有那喜歡熱鬧能得壓歲錢的孩子。
沈汀年草草吃了些東西，又飲了酒，腳步輕飄飄的出了房間，下臺階的時候聽見後頭傳來動靜，回頭看去，卻是葉詩被門檻絆了下，險些栽倒，她抓著一旁人的胳膊才站穩了，被她抓的束又蓮冷著臉拉開她的手。
隨即大跨步下臺階，越過沈汀年就走了。
“慢些走，小心腳下。”趙婧儀走在幾個人的前頭，這時回頭交代了一聲。
葉詩臉色緋紅，手扶著額頭，“有，有些上頭了……”
倒不像作偽，只是以她性格的圓滑謹慎，不該飲酒過多到顯露醉態的地步……沈汀年若有所思的轉回身，隨著大家的方向一起往戲樓走，與她們幾個太孫妃嬪不同，其他女眷都是結伴而行，說說笑笑。
一路上人多口雜，嘰嘰喳喳，歡聲笑語，兩旁引路的掌燈宮女按序緩行，蜿蜒成一條長龍，直到這個時候沈汀年才覺得今日的人有點多，加上她走得慢，到戲樓的時候座位都坐滿了，很多邊角的房間也坐著人，其實看也看不清，就是湊個熱鬧罷了。
這地方的房間就比不得乾清宮還有暖閣，沈汀年回過神才發現趙婧儀她們都不見影兒了，連葉詩也不在後頭，一時間興致全無，沈汀年轉過身往回頭路走。
進乾清宮的時候碎燕她們被留在了外頭，出來又跟著大家走了另外的門，沈汀年循著記憶打算走回乾清宮把碎燕她們領上，再回太孫宮。
然後非常的不幸，她走錯了道，替她掌燈的小宮女也察覺到了，忙慌張的回頭求饒：“這位貴人，奴婢首次出了乾清宮當差，認錯了路……”
“起來吧，我也沒記路，找個人問下吧。”沈汀年見她衣裙單薄，跪著地上瑟瑟發抖，無心苛責，兩人迴轉到岔路口，遇上了巡邏侍衛問了路，兜轉了一大圈回到乾清宮正門口，卻不見等候的碎燕等人。
乾清宮這邊當差的宮人比其他地方要難差遣，他們是有臉面在御前行走的，輕易不會給旁人面子。沈汀年正找人去傳話，門口處傳來一陣動靜，卻是吃醉酒的太子被人攙扶著出來。
與之前隔著老遠望一兩眼不同，這次距離近，沈汀年連看都不想看，只欠身行禮，低著頭避讓，怕會惹來麻煩。
太子醉醺醺的眼神卻好，搭著隨侍的手扭身過來看她，笑出聲來：“美、美人，哪個宮的？”
“回太子殿下，這是太孫宮的太孫婕妤沈氏。”
不等沈汀年開口，那之前瑟縮的掌燈的小宮女噗通一下跪到了太子腳邊。
太子還是笑著，打了個酒嗝，“太孫宮的……”
他視線從沈汀年轉到腳邊，“那算了，今晚就你了。”
那掌燈宮女被冷風吹的通紅的小臉瞬間煞白，手裡的燈籠似被風侵擾不堪，晃的厲害……
沈汀年盯著那燈籠裡明滅不定的火光，攏在袖中的手緊緊地捏握成拳。
一切很快歸於平靜，沈汀年卻再也沒辦法平靜。
站了約莫一刻鐘，傳話的中人匆匆出來，大抵見沈汀年過於貌美，不敢直視，低著頭稟話：“婕妤娘娘，奴才尋了許久不見太孫的侍從，太孫殿下也不曾出來……”
他們這種低等的黃門是沒有資格進去內殿的，就是乾清宮門口守門的侍衛也需得有內侍官引路方才能進去裡頭。
沈汀年攏了攏身上披風的領口，對那中人道了聲謝，還想再勞煩他跑一趟尋一下自己的侍女，便主動問了他的名字。
“奴才福祿……”福祿退了半步又拘了一禮，然後才面露難色的解釋，“奴才當值，不能離開太久……”
擅離職守是要丟腦袋的，他就是有心也幫不了她。