“是的。近日讀曾文正公《經史百家雜鈔》。”
“曾公文韜武略，乃為我朝楷模。不過，科考在即，你可不得荒廢學業啊。”
“父親，孩兒並無心仕途，讀書只求清自身，‘立不悖之言，以垂教於宗族鄉黨’。”
“垂教於宗族鄉黨，我看你是垂教於漁夫村民吧。”白敬堂正色道，“聽聞，別苑最近好不熱鬧，你竟辦起學堂，清河浜鄉民莽夫都可義務來此求學。”
“學堂不假，所謂有教無類，莽夫也好，村民亦罷，有何不可？”
“好啊，那你何不也去‘開民智，辦學會’？”
“父親，如今天下大勢至此，‘才智之士少則國弱’，這您還不明白？”
“都是禍國殃民之言啊。混賬！”白敬堂把杯子重重磕在桌上，“虧白家培養你讀這麼多年聖賢書，竟培養出你這個大逆不道的豎子出來。我問你，別苑內怎的多了個女子，你還把她帶去西華館？”
“這正是我今天想來和父親所提之事，我對她頗為傾心，還望父親成全，擇日上門提親。”白瑄鞠躬作揖。
“成全？想得美！”白敬堂直接把杯子摔了出去，嚇得白夫人臉色煞白，跑上去安撫下他。“我們白家早已跟林家結了親，今年我就派人上門求親，把婚事辦了。這外面女子又是從何而來，這種自己送上門的下賤人家，我白家豈可容她入門!”他氣得有些發抖，直指著白瑄，“我跟你說，你趁早斷了此念頭，否則休怪我不念父子之情！”
白瑄看著他父親，眼內既是堅定又是憤恨，“恕孩兒難從命。我從自己心意行事與讀聖賢書無悖，而沈姑娘也非下賤女子，她雖然出身低微，是漁家女子，但身世清白。天下人皆平等，何來高貴下賤。”
“你！你！……”白敬堂氣結地話也說不出，“給我滾！”。白夫人在旁斥責道，“瑄兒，你少說幾句別再氣你父親了，他好不容易回來一趟。”白瑄並不理會，拂袖而去。
“哎，這孩子。”白夫人轉身用手安撫白敬堂胸口，“老爺，孩子還小，像他這年紀血氣方剛，為情衝動也是難免。等他成了家，自然會忘記那女子，或者我們先幫他納個小妾，省得再跑出去撩撥別人。”
“都是你把他寵壞了。”白敬堂重重嘆了口氣。“去，把白勝叫來。”他對旁邊小廝說。
“老爺。”白勝恭恭敬敬站在了白敬堂面前。
“那女子你查得如何？確為一漁家女子？住哪裡？瑄兒怎麼跟她認識的，他們交往到什麼地步？”
“回老爺夫人，小的只知那女子住清河浜，但那裡魚目混雜，具體住何處不知。也不知道他倆怎麼認識的，但這女子經常來別苑。哦，有次看他們坐馬車去了河邊，坐船出去了，小少爺還穿了件漁民的衣服。”
“混賬東西！”白敬堂越聽越來氣，“簡直沒有禮義廉恥。他在家這麼胡作非為，你是他的娘，怎麼也不管束一下。”
白夫人嚇得聲音直哆嗦，頓時施展起撒嬌喊冤的技能，“老爺，你又不是不知道你這寶貝兒子，雖是我親生的，但怎麼跟我這麼牴觸呢。你都拿他沒辦法，我能拿他怎樣？”
“唉，真是慈母多敗兒，家門不幸啊。”白敬堂看見她那副樣子更不想搭理，重重嘆了口氣，轉向白勝，“他不是愛待著別苑嗎，你把那裡的人全部給我換了，讓他禁足三個月，好好反省。”
白夫人拿手帕擦著眼角的淚，向白敬堂嗚嗚咽咽道，“這也關他太久了，瑄兒怎麼受得了。要不我把我房裡的素芸送過去，他要是喜歡上了，就先納個妾，如何？”
“唉，隨你吧。”白敬堂懶得管，氣悶地掀起茶杯蓋猛颳了幾下杯子，又灌下幾口茶。