“什麼小少爺今天帶了個姑娘去了西華館？”白家夫人聽了下人傳話，有些驚訝，這西華館是他們私家會館，從沒見小兒子帶過女客去過。老爺白敬堂官至從三品按察使，對內都是上行下效，兩個兒子也是沒有半點越距行為。
“這姑娘是哪戶人家，兩人在那裡幹嗎了？”
“那小倌只看得姑娘穿著像個平民，小少爺不讓他按往常那樣稱呼他，他們吃了飯就走了。”管家白勝說道，“哦，臨走時，小少爺讓小倌買了袋麵粉給那姑娘。”
“麵粉？”白夫人越聽越納悶，平白無故送人家麵粉是什麼意思。不過，白瑄與一平民女子走那麼近，不免讓她有些警惕。白夫人其實為繼室，她出身並不高貴，白敬堂赴任也未帶她前去，讓她留在府中，難免有些介懷。她誕下小兒子白瑄後，本希望母憑子貴，但白瑄與他哥哥白瑾個性迥異，大兒子性情穩重嚴謹，很早隨父親入了仕途；白瑄因從小體弱，家中一直寵溺，個性比較開放，對仕途也無興趣。她苦口婆心勸說，白瑄仍然我行我素，白敬堂對小兒子比較愛護，就由他讀書遊歷，讓他增長見識也好。
“白勝，你幫我盯著小少爺，看看他最近去了哪些地方，跟哪些人交往，還有，打聽打聽那姑娘到底哪裡的？”
“是，夫人。”
白瑄送走了沈之晴後，回到府中，按慣例向白夫人請安。
“母親，瑄兒給您請安，最近氣候多變，可要保重身體。”
“瑄兒啊，聽說你一直獨居在別苑內讀書，僕人還可夠用，要不要再送點人過去？”白夫人想若是能在小少爺院裡塞個眼線，以後盯著也好。
“不用了，母親，苑裡沒什麼事，兒不需要那麼多人伺候。”
“你看你，這些日子都瘦了，讓母親好生心疼。你父親和你兄長最近都在外地忙於政務，母親跟前也冷清。”
還沒等白夫人開口，白瑄就明白她又要提娶親之事。“兒會經常過來陪母親。”白瑄又深深作了個揖。
“唉。”白夫人輕嘆了口氣，“瑄兒，你父親早年就為你與林家女兒結下婚約，你還是得收收心，切勿在外再生枝節。”林家女兒即是巡撫林永欽的女兒林思甯，當年白敬堂入仕，林永欽對他有提攜之恩，兩家約定待兒女長成結秦晉之好。如今白敬堂官銜雖在林永欽之下，但林家仍然認定這門親事，兩家甚至以親家來往。當朝為官，尤其是位居高位，兒女的婚事自然都是政治聯姻為目的。既然求仕途不成，她就指望兒子能透過這場政治聯姻，讓她穩固家中地位。所以，自兒子長大後，她對他的看管更加緊張，生怕他做出任何有損白家門楣的行為。當然，這些引得白瑄對母親極為牴觸，母子間關係反而緊張，白瑄常年居於別苑，難得回府，兩人見面也不過寒暄幾句。
“母親是否在外聽到什麼風言風語，切勿多慮。兒銘記母親教誨。”
“那就好，那就好，廚房給你燉了燕窩蓮子羹，待會我差人給你端去。”
“謝謝母親，兒告退了。”
夜幕降臨，白瑄捧書夜讀。窗外竹影綽綽，沒人發覺一黑影從竹林前閃過，悄無聲息地靠近書房。“來者即是客，進來吧。”白瑄抿了口茶，繼續看書。一個穿著夜行衣的人閃了進來，只見他伸手朝白瑄面門打去，白瑄輕輕一撥格擋過去，對方一腳踢向白瑄膝蓋，白瑄以迅雷不及掩耳之勢閃開，一掌劈將過去。兩人在屋內過招幾十個來回，竟沒弄出多大動靜。
“哈哈，多年不見，功夫有長進啊。”對方拉下面罩，露出一張冷峻的臉，沾染了些許滄桑，可也掩飾不住英氣，朝白瑄上下打量一番，伸手拍了下他肩膀。
“不知師父到訪，徒兒得罪了。”白瑄拱手作揖。“師父近日可好，徒兒甚是想念。”
“為師也很想你啊。”柳綸坐下，白瑄倒了一杯茶奉上。“想你當初偷偷要和我學武，我本不想教你，最終還是結下師徒之緣，如今功夫竟不在為師之下，我心可慰。”
看著兩鬢已染白霜的柳綸，白瑄想起十五年前上元節。那天他纏著侍女出門看花燈，街上太擁擠，他不小心與侍女被衝散了。小白瑄一條條街尋過去，在一角落裡他被躺倒的柳綸絆了一跤，當時他似乎受了重傷，已近奄奄一息。小白瑄被眼前渾身是血的人嚇了一跳，見那人還有氣，小心湊上前問，“你還好吧？”柳綸已是有氣無力，從衣服中掏出一封信，“你幫我把信交到丁字街的安仁堂藥鋪，給王掌櫃。”小白瑄接過書信，剛要離開，轉身過來，將旁邊的雜物堆在他身旁以作掩護，“好的，你在這裡等我一會兒，我馬上回來。”