當時的考試科目除日語和英語之外，還有數學、日本地理、日本史、物理、無機化學、博物學等6門，筆試之外，還有口試。
對當時的周大人來說，他在國外參加的第一次考試確實太難了。
至今沒有一次因成績不好而在應考中失敗的周大人，這次拿到的卻是高師不予錄取的通知，這對他震撼很大。
但他很快就調整了心態，全力以赴準備第二志願一高的考試。
當時，正是日本國內以傲慢的態度對待中國這一風潮蔓延甚盛的時代，為此中國留學生對政治問題的熱情越來越高，他們對日本的不滿情緒也不斷升溫。
留學生因參加各種集會被日本警方帶走的事時有發生。
為了表示抗議，留學生們開始了大規模的集體回國運動。
周大人一邊準備參加入學考試，一邊卻積極地參加中國留學生團體‘新中學會’的各種活動。
其結果是，被政治形勢左右的周大人很難集中精力準備考試。
同年7月，周大人參加了一高的考試，但仍然未能透過。
留學日本10個月，始終在經濟上處於窮困狀態的周大人，因接連不斷的敗北，而對未來充滿了迷惘和惆悵。
1918年7月下旬，周大人短暫回國，9月初又返回日本。
在此後的半年時間裡，他一邊苦苦思索自己未來的發展方向，一邊仔細觀察日本各地發生的‘米騷動’的動向，全力蒐集有關俄國革新的訊息，而沒能專心致志地準備考試。
從忠實記錄了他的留學活動的《旅日日記》來看，在9月4日周大人返回東京以後的日記中，沒有一項關於複習考試的記述。
其中連續幾個月都是一個字沒有的空白頁，12月23日他乾脆擱筆，停止寫日記，不再把自己的想法和活動寫在日記中了。
1919年3月，他得到母校南開學校將設立大學部（的訊息。
這時，周大人也許已經認識到，即使這樣一直在日本待下去，考入國立大學的可能性也不是很大，成為官費留學生也不太可能，於是他毫不留戀，毅然決定離開日本，報考南開學校大學部。
同年4月，21歲的周大人離開東京踏上了歸國的旅程，途經京都時，他找到了在東京第三高等學校——簡稱三高，後為京都大學就讀的同學，與他們共同遊覽了嵐山和圓山公園，吟詩數首，表達了自己非常複雜的心情。
他自己在回憶留學日本的生活時也不禁感嘆“浪蕩年餘，忽又以落第返國圖他興”。
而這硯臺上的詩就是當年周大人在第一次東渡腳盆的時候創作的……
說起來，每個人都有倒黴的時候，也都有壯志難酬的日子。
毛大人有過，周大人也有過，但他們最後都成功了。
不因為別的，就因為他們那持之以恆的耐心啊。
過去的某些想法，在現在看起來很天真，也很中二，所以很多人不願意堅持，於是就失去了真正幹大事兒的可能性。