這事兒攤在一般人身上，早就亂了方寸，可曹昂不一樣，他想，如果此時我歸降朱元璋，那就是喪家狗，朱元璋豈會看得上我？
於是他就故作英雄氣概，死守江陵，果然，朱元璋上當了。
轉眼數年過去，朱元璋打敗了陳友諒，他從俘虜口中得知了曹昂當年的“小算盤”，頓時暴跳如雷。
可人是自己找來的，總不能隨隨便便把他殺了吧？
朱元璋眼珠子一轉，想了一計，他把陳友諒的一對年僅十來歲的兒女抬到了曹昂營中。
朱元璋的算盤打得好：陳友諒不是和你曹昂有仇嗎？那我就把他的兒女交給你。你若是殺了他們，你就是殘暴不仁，我就殺你；你不殺他們，你就是心懷舊主，對我不忠，我照樣可以把你給殺了！
這條計謀可謂十分毒辣，哪知曹昂見招拆招，他把那對小孩帶到朱元璋的營外。
此時戰鬥結束沒多久，營外到處都是俘虜。
曹昂往地上一跪，朗聲說道：“大帥，作孽的人是陳友諒，他已經得到了報應，他的兒女有什麼罪呢？曹昂冒死請求大帥釋放這對小孩。”
這話看似是跟朱元璋說，其實卻是說給俘虜們聽的。
如果朱元璋不放過陳友諒的兒女，那這些跟隨陳友諒的俘虜怎能安心？
朱元璋在營內聽了這話，恨得直咬牙：“好你個曹昂，老子又被你耍了！”
不過，他知道顧全大局，便釋放了陳友諒的兒女和被俘的官兵。
湘北百姓見朱元璋如此仁義，都死心塌地地歸順了。
這樣一來，朱元璋不僅沒理由殺曹昂，而且還得獎賞他。
朱元璋只得壓住怒火，假惺惺地將自己的玉帶賞給了曹昂。
而這條玉帶，便是那九命紅玉帶。
曹昂投奔朱元璋後，續了弦，第一胎便生了個兒子，取名曹確兒。
因為前面的兒女死得冤枉，所以曹昂特別疼愛曹確兒，無論什麼事，他總是幫著遮掩。
那一年，曹昂奉命坐鎮陝州。
突然有一天，曹確兒匆匆忙忙從京城跑來找曹昂。
原來，曹確兒在京城打死了人，正被衙門通緝。
曹昂知道後，急忙把兒子留在了軍營。
不巧，官府很快得到了訊息，便來要人。
曹昂心想：這下完了，不但兒子性命難保，連自己也免不了包庇的罪責。
他靈機一動，便親手把曹確兒關進囚車，然後自己背綁荊條，手上拿著鑼，走一步敲一步：“子不肖父之過，各位鄉親父老，我曹昂教子無方，今日只能大義滅親，將這不肖子送入法場。請大家教子以嚴，千萬別學我呀！”
就這樣，一路走一路敲，從陝州到了藍鯨。