張天元以前收藏過許多與佛門有關的古董和法器。
因此慧可禪師他自然是知道的。
慧可禪師自幼志氣不凡，為人曠達，博聞強記，廣泛涉獵儒家典籍，尤其精通《詩經》《易經》，為人喜好遊山玩水，而對持家立業不感興趣。
後來機緣巧合接觸佛典，深感“孔老之教，禮術風規，莊易之書，未盡妙理”，於是開始棲心佛理，超然物外，怡然自得，併產生出家的念頭。
父母見其志氣不可改移，只好同意讓他出家。慧可禪師來到洛陽龍門香山，跟隨寶靜禪師學佛，不久到永穆寺受具足戒。此後遍遊各地講堂，學習大小乘佛教的教義。
經過多年苦學，慧可禪師對經教已有充分的認識，但是個人生死大事，對他來說仍然是一個迷。
三十二歲那年，慧可禪師回到香山，並放棄過去那種單純追求文字知見的做法，開始實修，每天從早到晚都在打坐，希望能借禪定之力解決生死問題，這樣一直過了八年。
一天，慧可禪師在禪定中突然看到一位神人站在跟前，告訴他說：“將欲受果，何滯此邪？大道匪遙，汝其南矣！”
慧可禪師知道是護法神在點化他，於是就將名字改為神光。
次日，慧可禪師感到頭疼難忍，猶如鋼針在刺，剃度師寶靜禪師想找醫生來治療，這時慧可禪師聽到空中有聲音告訴他：“這是脫胎換骨，並非普通頭疼之症。”
慧可禪師就將這一資訊告訴寶靜禪師，寶靜禪師仔細一看，果然看見慧可禪師頂骨有如五峰隆起。
於是對慧可禪師說：“這是吉祥之相，你必定會證悟。護法神指引你前往南方，分明是告訴你，現在少林寺面壁的達磨大師就是你的老師！”
慧可禪師辭別寶靜禪師，一路風塵去少室山，來到達磨祖師面壁之地，朝夕承侍在旁。
最初，達磨祖師只顧面壁打坐，根本不理睬他，更談不上什麼教誨。
但是慧可禪師並不氣餒，內心反而愈發恭敬虔誠，用古德為法忘軀的精神激勵自己：“昔人求道，敲骨取髓，刺血濟飢，布發掩泥，投崖飼虎。古尚若此，我又何人？”
慧可禪師有此認識，因此每天從早到晚，一直呆在洞外，絲毫不敢懈怠。
這樣過了一段時間，這年臘月初九晚上，天氣陡然變冷，寒風刺骨，下起鵝毛大雪。
慧可禪師依舊站在那裡，一動不動，次日凌晨天快亮時，積雪居然已沒過慧可禪師的膝蓋！
這時達磨祖師慢慢回過頭來，看了一眼慧可禪師，問道：“汝久立雪中，當求何事？”
慧可禪師流著眼淚，悲傷地回答道：“惟願和尚慈悲，開甘露門，廣度群品！”
達磨祖師卻說：“諸佛無上妙道，曠劫精勤，難行能行，非忍而忍。豈以小德小智、輕心慢心，欲冀真乘，徒勞勤苦。”
慧可禪師聽到達摩祖師這一番教誨和勉勵，為了表達自己求法的誠心和決心，他拿起一把鋒利的刀子，咔嚓一聲砍斷左臂，並將斷臂放在達摩祖師面前，斷臂灑出的鮮血頓時染紅了雪地。
達磨祖師被慧可禪師的虔誠感動，知道慧可禪師是一個大法器，於是就說：“諸佛最初求道，為法忘形，汝今斷臂吾前，求亦可在。”
達磨祖師於是為其改名，捨棄神光之名，從此改為慧可。
慧可禪師問道：“諸佛法印，可得聞乎？”
達摩祖師應道：“諸佛法印，匪從人得。”
慧可禪師聽後茫然，又說：“我心未寧，乞師與安。”
達摩祖師則說：“將心來，與汝安。”
慧可禪師沉吟良久，這才答道：“覓心了不可得。”