圭一般為玉石質，可以佩戴，更適於朝政、出行等活動。
國有大小之分，王亦有高低之別。
尤其在西周的分封制體系中，諸侯王雖然擁有使用“青銅鉞”的資格，但並不意味著就可以隨心所欲地使用。
什麼樣的青銅鉞可以被使用在什麼地方、用在什麼人的身上，都大有講究；
而質地、大小、紋飾不同的青銅鉞，也對應不同等級的使用者——這些被專家們稱之為“斧鉞制度”的規範，必須被嚴格遵守，即便尊為王者，也不敢越雷池一步。
比如說，青銅鉞被視為軍事指揮權的象徵，而號令三軍總要以軍法相佐，青銅鉞因此具有了執行軍法的功能，並一度擴大到軍法以外的刑法領域，成為刑具乃至刑法的代名詞。
作為刑具的青銅鉞同樣具有極高的尊嚴，不是所有人都有資格被它一砍——受刑者能否獲得斧鉞之刑，似乎也受到其身份地位的限制。
文獻記載中的斧鉞之刑，所涉及的往往都是一些身份地位很高的貴族或者官吏，諸如商紂及其嬖妾，還有蘇武和趙充國等。
再比如古籍中一再提及的為歷代天子所專用的“黃鉞”，明顯有別於各級貴族用鉞。
《史記·周本紀》記載，周武王率軍攻破殷都朝歌，“以黃鉞斬紂頭，懸大白之旗。已而至紂之嬖妾二女……斬以玄鉞，懸其頭小白旗”。
顯然，在周武王看來，擁有“天子”地位的商紂才有資格被黃鉞砍頭，而其嬖妾之刑只能使用質地不同的玄鉞。
所謂“黃鉞”，漢代學者解釋為以黃金飾斧，非純金製品；“玄鉞”是純鐵所鑄的可能性不大，它更可能是以合金方式鑄造而成。
在北河藁城臺西遺址和帝都平谷縣劉家河遺址都曾出土過鐵刃銅鉞，其中所使用的鐵經鑑定皆屬隕鐵製品。
在人工冶鐵技術發明之前，天然隕鐵被賦予了宗教色彩，銅鐵合成的斧鉞也象徵著使用者某種程度上的尊貴身份。
青銅鉞的大小、紋飾也大有講究，對應不同身份的使用者。
商代盤龍城、蘇埠屯、大洋洲商代大墓及婦好墓所出青銅大鉞，基本都符合墓主的身份地位。
雖然西周以來，青銅斧鉞開始趨於小型化，但亦有大小之分，這一點文獻記載甚為清楚。
《史記·周本紀》記載：武王即位，太公望為師，周公旦為輔，召公、畢公之徒左右王，“周公旦把大鉞，畢公把小鉞，以夾武王”。
周公與畢公的地位非常接近，但所用斧鉞仍有大小之別，說明斧鉞的大小與使用者的身份地位密切相關。
青銅斧鉞，往往飾有神秘威嚴的紋飾，以顯示使用者的權力和地位。
姑且不論傳說中周王的鉞要“以黃金飾斧”，就是傳世或流散的青銅鉞，不僅鑄有各種不同的花紋，而且還鑲嵌以綠松石等。
西周時期的諸侯方國君主墓葬出土的形態與裝飾各不相同的異型鉞，如耳形鉞、人頭鉞等，可能既代表不同的國(族別，同時也代表使用者的身份地位。
雖然古籍中多有“王者之鉞”的記載，但遺憾的是，迄今為止，文獻記載中天子級別的“王者之鉞”尚未明確發現。
但目前已經發現的夏商周等級較高且未被盜的墓葬中，時有方國或諸侯國級別的“王者之鉞”出土。