“你先告訴我們這個是什麼東西。”喇嘛堅持著。
這時，寧城城的風越來越大，南山寺已經響起正午的鐘聲，一聲聲在張天元心裡激盪，他彷彿看見古老的青省雪域高原，一座座寺廟裡光頭的喇嘛在齊聲誦經，鍾罄梵唄中，眾多喇嘛的頭頂升起晨曦一樣的光芒。
“這是明朝寧城僧綱衛給遊方喇嘛頒發的度牒，又叫牒版，也就是當時負責管理寺院僧侶的機構的一種介紹信，持有度牒的僧人可以在青海各個寺廟裡掛錫隨奉，各路活佛不得冷眼看待。
你們看，這塊玉牒看起來是玉石，其實上是唐古拉山的山陰石，這種石頭只出現在雪崩之後，長年累月被冰雪覆蓋，在地表裡擠壓碾滾，石質硬朗，雜質很多，因為顏色青綠，所以當地稱作青玉或者山玉，實際不是玉石。
它的價值在於時間的久遠，距今已經600多年了。”
聽張天元說完，兩個僧人只是笑而不語，對視一眼後，從口袋裡取出一個盒子，交給他，說：“聽你說的很有意思，你再看看這個。”
也是一塊暗紅絨布，開啟後是一層報紙，報紙裡面是一個盒子的底部，大約一寸深，盒底裡面是黑色墊布，盒底本身是黃銅。
喇嘛直瞪瞪的問張天元：“是不是金子？”
張天元突的笑了，怪不得最後讓我看這半個盒底子，怪不得擦洗得這麼幹淨，原來以為這是黃金呢！
“兩位小師傅，這是黃銅，不是黃金，黃金性質柔軟，怎麼能做這麼厚的盒子呢？這不過是一個盒子的下半部，沒有盒蓋我無從知道它的由來。”說完，張天元站起身：“你們要是打算出售，玉牒我要，你們出個價。這半個盒底一文不值，收起來吧。”
就在他遞盒底兒過去的時候，一陣的旋風突然從天而降，嗚啾啾把他們三人旋在當中。
旋風裡碎石撲面，打在臉上疼痛難忍，帶著魚腥味的黃土直往嘴裡鑽，那頂雪原哥們兒送張天元的羊氈帽，被旋風裹著呼嚕嚕飛上天。
他實在堅持不住，用手捂眼，噹啷一聲，黃銅盒底落到地上，那旋風迅即高高升起，在房簷上滾滾向前，絕塵而去，連他的帽子一同吹走。
摔了人家的東西，他非常抱歉，急忙彎腰去撿，卻發現裡面的墊布滾在外面，旋風挾來的黃土恰好塗在上面，顯現出一個奇怪的字模，隱隱約約看不真切。
等他俯下身子細瞧，字模倏的隱褪，只留下三個水滴般的圓圈，像藏傳佛家寺廟裡白象的三隻眼睛，動也不動的看著他。
“你們在那裡挖的這些東西？”張天元急切的問。
喇嘛也感到奇怪，結結巴巴的說：“就在我們寺不遠的一個大土堆裡。秋天我們到那裡抓兔子，在兔子窩裡挖出來的。”
玉疆寺在距離寧城2000多公里的格爾木腹地，處處鹽鹼灘，除去幾座大型鹽場，荒無人煙。
張天元和兩個喇嘛乘坐寧城至格爾木的火車，座了整整一夜才抵達，再轉乘汽車到一個叫“巴羌”的藏族鎮子，說是鎮子，只有一條冷清的街道，兩家小飯鋪，一個汽車站，一家七八間房的小旅館。