相傳東漢漢章帝時，西域大月氏國把一頭金毛獅子作為禮物進貢給中國的皇帝。
後來獅子隨著佛教的傳入，而成為一種賦予了神力的靈獸。
在中國的文化中，獅子更多地是作為一種神話中的動物，而不是現實生活中的動物，和麒麟一起成為中國的靈獸。
唐代高僧慧琳說：“狻猊即獅子也，出西域。”
不知從何時起，獅子就成為了看守門戶的吉祥物了，並且逐漸和中國文化相融合。
獅子的造型在不同的朝代有不同的特徵，漢唐時通常強悍威猛，元朝時，身軀瘦長而有力，明清時，較為溫順。
清代，獅子的雕刻已基本定型，《揚州畫舫錄》中規定：“獅子分頭、臉、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴鐺、旋螺紋、滾鑿繡珠、出鑿崽子。”
石獅不僅有不同的時代特點，還有明顯的地域特色。
總體上，北方的石獅子外觀大氣，雕琢質樸；南方的石獅更為靈氣，造型活潑，雕飾繁多，小獅子也不僅在母獅手掌下，有的爬上獅背，活潑可愛。
這隻只有一尺來高的石獅子明顯具備北方石獅子的特點，但同時又有漢唐遺風，所以估計應該是在明清以前的東西。
張天元仔細觀察了一下其雕刻特點，基本上可以確認，這應該是一件元代的石雕獅子。
據程張先生《元代石獅趣談》考證：唐朝京城的居民多居住於“坊”中，這是一種由政府劃定的有圍牆、有坊門便於防火防盜的住宅區，其坊門多製成牌樓式，上面寫著坊名字。
在每根坊柱的柱腳上都夾放著一對大石塊，以防風抗震。
工匠們在大石塊上雕刻出獅子、麒麟、海獸等動物，既美觀又取其納福招瑞吉祥寓意，這是用石獅子等瑞獸來護衛大門的雛形。
宋元以來，坊退出了歷史舞臺，一些有錢人家為了張揚自家的聲勢，便把原來坊門的樣式簡化，改造為門樓。
仿造原來坊門所用的夾柱石那樣，將石獅等瑞獸雕刻在柱石上，此風被保留下來相沿成習。
燒錄元代地方風俗的《析津志輯佚·風俗》一文中對這一習俗有著明確的記載：“都中顯宦碩稅之家，解庫門首，多以生鐵鑄獅子，左右門外連座，或以白石民，亦如上放頓。”
這是關於我國看門石獅出現時間的最早也是最詳細確鑿的記錄。
可以認定，元代是我國看門石獅由宮廷走向漢族民間的肇始。
我們看到的看門石獅多蹲在一塊大石雕成的臺座上，這明顯是由原來的夾柱石演變而來的遺蹟。
這隻石獅子雖然小，不過卻有著濃濃的元代石獅子的特點，其實不用鑑字訣，張天元就可以很清楚地判斷出來。