在18世紀，壞血病在遠洋航行的水手中非常普遍，就是因為他們遠離陸地，缺乏新鮮水果和蔬菜；也流行在長期困戰的陸軍士兵中、長期缺乏食物的社群、被圍困的城市、監獄犯人和勞工營中。
例如140年前加州的淘金工人和90年前阿拉斯加的淘金工人都有大批的壞血病病例。
壞血病開始的時候症狀是四肢無力，精神消退，煩躁不安，做任何工作都易疲憊，面板易紅腫。病人會覺得肌肉疼痛，精神抑鬱。然後他的臉部腫脹，牙齦出血，牙齒脫落，口臭。面板下大片出血，看來像是嚴重的打傷。最後是嚴重疲憊﹑腹瀉呼吸困難，骨折，肝腎衰竭而致死亡。
早年航海人員因壞血病死亡的災難不可列舉，因為他們在航行時的食物是麵餅、魚和鹹肉，只含有很少的維生素c。
而聽那個老人所說，跟壞血病的症狀簡直一模一樣的，難道這些人都不吃水果蔬菜的嗎？也不對啊，這老人看起來得有六七十了吧，他為什麼就能活這麼長時間？
想到這裡，張天元就決定先做個調查。
“老先生是這裡的什麼人？”
“老朽是這裡的大祭司。”那老人回答道。
“那麼大祭司先生，能不能先讓我們喝口水，吃點東西，然後再幫你們的人看病呢？”張天元試著問了問。
從飲食之中，或許就能看出什麼問題來。
那大祭司一聽這話，急忙回頭喊了幾聲，顯然是有些著急了，因為怕上神生氣啊。
飯菜很快就準備好了，不過對這頓飯，顯然大貓和閃電會更加滿意，而他就有點皺眉了，似乎也是覺察到問題所在了，因為這頓飯，除了魚肉還是魚肉，沒有任何蔬菜瓜果，這不得壞血病才奇怪呢。
確定了這個事兒之後，張天元一邊吃魚，一邊喝湯，一邊想著那大祭司的事兒，那老傢伙六七十了還沒問題，肯定是飲食與別人有什麼區別，而且估計這部落裡頭也有別的類似的飲食，不然的話，很難解釋裡頭老頭老太太也有十多個呢。
吃過飯之後，張天元又去檢查了目前正在患病的人，發現果然是壞血病無疑。
不過這種病，地氣也是無能為力的，這是缺乏維生素C，他的地氣也不能補充維生素啊。
於是他就去了大祭司的屋裡頭，原本是打算詢問大祭司平常有沒有開小灶，可是到那屋裡頭的時候，他頓時就明白了。
大祭司的屋裡頭居然有茶葉！
茶葉可算是壞血病的剋星了啊。
在明代，中國茶業有著很大的發展，明代改團餅煎煮之法為散茶沖泡品飲，更崇尚自然之美，茶文化到了極致。在中國茶文化的傳播上，鄭和下西洋發揮著很大的作用。鄭和下西洋，把中國的絲綢、瓷器、茶葉帶到了海外各國，散茶的興起成為中國茶葉發展的一個重大轉折，而鄭和下西洋所到的泰國、馬來西亞、新加坡、斯里蘭卡、印度、肯亞等亞非國家都成為了如今的茶葉大國。
而鄭和下西洋，對於中國茶另外一個貢獻，是讓人們進一步關注了茶的保健。
1519年，葡萄牙航海家麥哲倫率領的遠洋船隊從南美洲東岸向太平洋進發。三個月後，有的船員牙床破了，有的船員流鼻血，有的船員渾身無力，待船到達目的地時，原來的200多人，活下來的只有35人，人們對此找不出原因。這種嚴重的病後來被稱之為壞血病。
1734年，在開往格陵蘭的海船上，有一個船員得了嚴重的壞血病，當時這種病無法醫治，其他船員只好把他拋棄在一個荒島上。待他甦醒過來，用野草和粗茶作為飲食，幾天後他的壞血病竟不治而愈了。
有趣的是，中國古代的遠洋船隊卻沒有船員患壞血病的記載。從明代鄭和下西洋的有關史料中瞭解到，鄭和七次下西洋，從來沒有鬧過壞血病。後來調查中國船員的食譜發現，包括綠茶，用黃豆製作出的黃豆芽，中國船員還用木桶種菜，這些都富含有豐富的VC，使中國船員免遭壞血病的威脅。
現在我們已經知道壞血病是由於人體缺乏維生素C造成的，而中國的綠茶就富含豐富的維生素C。
在第二次世界大戰中後期，因戰爭的不斷升級，日本經濟陷入困境，日軍的補給困難。駐守在日本北方島嶼的第九十一師團因長期給養供應不足，導致官兵營養不良。雖然第九十一師團沒有直接參戰，但是士兵在執勤時經常死亡。師團後勤部門查出士兵們的死因在於嚴重缺乏維生素C，大部分士兵死於壞血病。後勤部分發現飲用粗製茶葉是最可行的方法，茶葉中富含維生素C。
日本海軍長年住在海上，靠飲粗茶來防治維生素C缺乏症，日本的粗茶大多控制在海軍手中，於是九十一師團長派人偽造了海軍的粗茶票，冒領一批粗茶分給官兵飲用，成功地防止了壞血病的蔓延。這些粗茶後來被人們稱之為“救命茶”。