清代前期文壇上名人輩出，八大山人算是最吸引人的一位。他是修行多年的僧侶，詩、書、畫往往禪意深幽；他行為怪異，時而瘋，時而啞，時而又無比正常；他身世特殊，是明朝皇族後裔，從一出生，就揹負了家國衰亡的劇痛。
八大山人的“癲疾”給他的生活以及關心他的親人帶來了巨大的麻煩和困擾，但同時，又給他的書畫染上了一種神秘、獨特的色彩，使他的一些畫作進入到一種超越凡塵的境界。這樣的藝術家不僅我國有，如果我們把視野放寬到更大的範圍，世界繪畫史上這樣的例子也並不罕見，像荷蘭畫家梵高就是大家耳熟能詳的例子。
他的書畫體現著孤傲不群的個性，在怪異誇張的形象背後，既有基於現實的憤懣之情和諷刺之筆，又有超越時空的蒼茫空靈，有的作品還透著神秘詭異的意味。可能因為八大山人曾遁入佛門數十年，參禪修道，這樣的經歷和他曾經的身份，對他的藝術影響巨大，其作品和禪學有著千絲萬縷的聯絡，往往另有深意，或神秘、或空靈、或悠遠，能引發人無窮的想象和猜測。他有一個字款，很長時間人們一直稱它為“龜形畫押”，因為其形狀特別像一隻烏龜。後來才看出，原來是由“三月十九日”幾個字變形組成，這恰好是崇禎皇帝自殺的日子。
他的畫作優於書法，題材十分豐富，花卉、果蔬、禽鳥、怪石、畜獸、山水無不涉及。在他人生的不同階段，對這些不同的繪畫物件也有所偏重，他筆下的禽鳥、畜獸、山石等等，大都以奇特的姿態躍然紙上，自成一格，給人以極大的視覺衝擊力和心靈震撼。
“墨點無多淚點多，山河仍是舊山河。橫流亂世杈椰樹，留得文林細揣摹。”
這首八大山人自己的題詩，也正是體現了他內心深處最敏感，也最脆弱的地方，他的畫作也往往飽含深情。
朱耷的畫作在東方尤其在日本備受推崇，並在世界畫壇引起了很大的反響，如：《孔雀竹石圖》《孤禽圖》《眠鴨圖》等等，許多條幅，冊頁中的花鳥魚鴨，山水樹石等。都在國內外的博物館、院中珍藏。
而在多次拍賣之中，他的畫作都拍出了上千萬的高價，張天元手中的這幅《竹石鴛鴦圖》更是拍出了一億多的高價。
《竹石鴛鴦》構圖取對角倚斜之勢，上留天頭，下著斜坡，畫兩鴛鴦依偎於巨石之上；右上危壁兀立，上平下斜，有芙蓉紮根壁上，旁見側出，偃仰敷榮；實景相對之間留空，恍若有萬頃碧波，極目難測。分章布白，巧妙取勢，咫尺之間，意象蕭遠。這幅作品作成的時間正是八大山人去世那年(1705年的春天。當年八月後，八大山人便與世長辭。而留下的這幅《竹石鴛鴦》，則詮釋了“少即是多”的絕妙之處，也對清代後來的畫家乃至齊白石、張大千的寫意畫產生了深遠的影響。
70歲以後的朱耷，生活漸趨平淡，風格轉向深涵蘊藉。這位經歷了家國之痛、閱盡了人生滄桑，從曾經的天潢貴胄到隨時都有身家性命之虞的末路王孫，在顛沛流離中遭遇種種苦劫和世間無常，在這一階段似乎在書畫的揮灑中得到了超越，達到了心境的圓融。而《竹石鴛鴦》，就是晚期這一風格的代表之作。
這幅畫無論如何都要弄到手！
張天元此時心中激動不已，不僅僅是因為這幅畫本身的價值非常高，更重要的是，這是他兒時的一個夢。當時周圍的大人都以為他說的只是一句玩笑話，並不當真，或許過去了這麼多年，那些大人早就忘記了這件事情了。可是張天元自己沒有忘，他這些年來都在苦苦追尋這幅畫的下落，心裡想著沒有錢最起碼也可以始終關注它吧，當年這幅畫高價拍出去的時候，他總算是又找到了失散多年的“夢中情人”，別提多高興了，只是那個時候，他依舊只能遠觀。
後來有了錢了，張天元就琢磨著能不能把這幅畫搞到手，只可惜四處打聽也不知道下落，等他快要失望的時候，卻不想與這幅畫在這裡偶遇，這或許就是緣分吧，也許它並不是最貴的，也不是最好的，甚至並不是張天元最喜歡的，可是卻是他小時候最美好的夢，如今也該是到了圓夢的時候了。
在張天元將畫卷全部展開之後，那兩個老頭中的一個就探過頭來看了起來，眼中也露出了震驚之色，只可惜這老頭雖然也是書畫方面的專家，但畢竟沒有張天元的能力，只是看一眼，還無法看出這畫的真偽，更何況此時周圍擠得都是人，他連擠都擠不進去，再說了，這地上還有其餘許多好東西，他似乎對八大山人的畫並不是特別感興趣，就轉為去看別的了。
“哎呀，我說你們這都看了老半天了，倒是給估個價啊，估好了價，我好換錢啊，不都是專家嗎？怎麼半晌了也不說句話啊？”
張天元兀自在那裡欣賞畫作和瓷器，而那兩個老頭似乎也都找到了自己感興趣的東西，看的是津津有味，竟然忘記了這一次來到包廂裡的真實目的了，眨眼間半個小時就過去了，梁發肯定是不樂意了啊，他又不是來這裡開鑑賞會得，他是要錢，要錢啊，不管是誰，只要能給他足夠的錢，他才不在乎這些東西給誰呢，於是就大聲問了起來。
見梁發急了，張天元先站了起來，指了指那件琺琅器、一對汝瓷筆洗，還有那幅八大山人的畫說道：“這三個東西我相中了，其餘的我不要，梁大少你先跟他們談吧，談完了咱們再談。”
梁發聽到這話，就看向了賭船典當行的兩個老專家。