華瑤威脅道：“寨主是什麼樣的人，你最清楚。你在黑豹寨只待了一年多，他跟你只有一年的交情，他對你能有幾分信任？他可是黑豹寨的天皇，不敬皇族是死罪！你們這一群人得罪了他，不死也得掉層皮！”
賀鼎噗哧地一笑：“姑娘小小年紀，有膽有謀，還有一條三寸不爛之舌，若非你舉止粗俗，我真要懷疑你是不是公主？”
“你自己呢？”華瑤低聲問，“你是虞州的名士，出身於虞州的書香門第，按理說，我應該叫你一聲賀公子。”
賀鼎打了個寒顫，華瑤嗓音更輕：“其實呢，我是來救你的，我憐惜你的才學，不忍心看著你被袁昌那個大老粗糟蹋。坊間傳聞你少年好賭，賠光了家産……”
她笑得涼薄：“我可不信。”
賀鼎問：“你信什麼？”
華瑤答：“我信你家道中落，被賊人強佔了家産，你萬般無奈，只好落草為寇。”
她一邊留意著土匪的動靜，一邊勸說賀鼎：“你想不想，殺了袁昌？”
賀鼎既不拒絕，也不應允，只說：“袁天王對我有恩。”
華瑤繼續挑撥離間：“他對你有恩，你給他做了一年的苦工，還不夠嗎？難道你要一輩子做牛做馬，伺候這樣一個殘暴不仁的主子？聖賢書都讀到狗肚子裡去了。”
賀鼎又問了一遍：“你真是公主？”
華瑤答非所問：“你幫我殺了那四十個官兵，截獲他們的兵器和馬匹，再把我當作俘虜，獻給袁昌……”她誠懇地提議道：“你就說我是官家小姐，官兵護送我外出，正好被你抓住了。上元節將至，你送一個女人給袁昌，合情合理。”
賀鼎搖頭：“你會武功，他一眼就能看穿你的計謀。”
華瑤閉目養神，漸漸調整了吐息，若不仔細觀察，極難發現她有內功——此乃皇族的絕學，密不外傳，賀鼎略有耳聞。今日他親眼所見，難免低嘆：“哎，造孽啊。”
華瑤反問道：“你還不動手嗎？”
賀鼎打了個響指，意為“殺盡俘虜”。那一群土匪手起刀落，躺在地上的四十個騎兵全被土匪斬斷了脖頸，血濺三尺，落得個身首分離的下場。
華瑤收劍回鞘。土匪們向她攻來，賀鼎大吼道：“她是袁天王的女人！我會把她獻給袁天王！你們誰敢造次！不要命了？！”
“對呀，”華瑤撩起車簾，大大方方地坐上馬車，“我爹是秦州義軍的首領。我做了袁天王的女人，秦州和虞州就連在一起了，多大的好事！你們統統有賞！”
土匪們提刀而立，終是不敢輕舉妄動。他們繳獲了騎兵的四十多匹駿馬，還把騎兵的無頭屍體搭在馬背上，牽著韁繩，慢慢地走回寨子。
天氣苦寒又陰森。荒土堆砌的道路上，撒滿了枯黃的落葉，車輪碾過時，便有悉悉索索的響聲。這一條長路蜿蜒無際，華瑤靜坐在馬車內，挑起窗紗，警惕地觀望車窗外的夜景，忽有一道黑影在樹林間一閃而過。
華瑤眨了眨眼睛，認出謝雲瀟的身形。
不久之前，華瑤的侍衛放出了一隻涼州獵鷹。那涼州獵鷹的主人，正是謝雲瀟的侍衛，獵鷹把謝雲瀟一行人引到了華瑤的附近，華瑤心中暗道：破釜沉舟，此戰必勝。
夜半子時，賀鼎率領眾人，不緊不慢地走進了黑豹寨。