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七月半中元節的前一日，曹氏帶著嚴紹慶回到城裡的友竹居，暑氣已消，不必待在冷清的象湖莊園了，曾漁自然也一起回城了，今科江西道鄉試總裁官的人選已經水落石出，正是五年前丙辰科的榜眼浙江人陶大臨。
曾漁對於白袍客的訊息靈通並沒感到多麼震驚，更沒有顧慮重重，陶大臨就陶大臨吧，鄉試考卷都是要彌封、謄錄的，總裁官想要枉法不是那麼容易的，而且白袍客一黨應該也不至於這麼小題大作就要來整他。
七月半過後，曾漁去東湖北操場邊上那家“春風樓”問了一下，掌櫃說到二十日應該能騰得出八間客房，曾漁就想早早搬過去，嚴紹慶竭力挽留，說等曾先生的朋友們到了南昌曾先生再搬出去不遲。
七月十八日起，曾漁在老洲碼頭僱了一個腳伕，每有廣信府方向來的船，這腳伕就會上前問一問有沒有上饒城來趕考的吳相公、鄭相公，若接到吳春澤、鄭軾一行，那腳伕就會飛奔至高升巷向曾漁報信——
曾漁與春風樓客棧的掌櫃說好是二十日開始入住，到二十日這天，八間客房已經空出來了，可吳春澤他們還沒有到，曾漁就又去了一趟春風樓客棧，加付了一兩銀子訂金，客房錢照樣從二十日開始算，料想吳春澤他們也就是這一、兩天就會到。
七月二十二日午後，老洲碼頭那個腳伕滿頭大汗跑來了，向曾漁報告說廣信府的吳秀才他們到了，曾漁大喜，賞了腳伕八十文錢，讓腳伕先回碼頭請吳秀才他們稍等，他隨後就到。
嚴紹慶聽曾漁說要搬出去，很是不捨，與母親曹氏商議了一下，捧出五十兩銀子相贈，曾漁驚道：“如此厚贈如何消受得。”執意不肯收。
嚴紹慶道：“這是學生的拜師禮金，曾先生一定要收下，紹慶得遇曾先生這樣的明師，實為有幸，先生若不收這份贄禮，學生就不放先生出門。”
曾漁搖著頭笑，嚴紹慶也笑了起來。
曾漁道：“那我就收下了，你我一年師生，終生為友。”
四喜早已將行李收拾好，牽著一馬一驢在後門邊等候，門子和兩個嚴府家丁與一箇中年士人立在門外一株梧桐樹蔭下說話，過了一會，嚴紹慶送曾漁出來了，卻見那門子叉手稟道：“大公子，這位湯監生已經來過幾次了，就是想見大公子一面，大公子——”
那中年士人趨步上前，滿臉堆笑，正待向嚴紹慶施禮，嚴紹慶惱道：“不見不見，讓這人趕緊走，沒看到我正在送曾先生嗎。”受曾漁教導，嚴紹慶一般不見這些人。
曾漁從四喜手裡接過馬韁，道：“紹慶公子不必送了，我急著去接朋友，有暇我就會過來看看，日常功課你莫要荒廢。”
嚴紹慶恭恭敬敬道：“是。”
曾漁踏蹬上馬，舉手說聲“再會”，策馬而行，四喜也手腳麻利地翻身騎上驢子黑寶，跟著少爺“得得”出了高升巷。
主僕二人趕到老洲碼頭，鄭軾、吳春澤一群生員已經下了船，在碼頭附近一個茶亭喝茶，見曾漁趕到，自然是大喜，紛紛見禮不迭。
這次隨吳春澤、鄭軾結伴來省城赴試的有上饒的四名生員和貴溪的兩名生員，都是曾漁的舊識，揖讓寒暄之際，曾漁突然看到一個商人打扮的青年對著他微笑，不禁訝然道：“這不是袁公子嗎！”
青年商人正是袁忠之子袁三立，見曾漁認出他，趕緊上前見禮。
吳春澤道：“袁大官來省城販布，與我們同路，僱船的銀錢都是袁大官付的，一路叨擾不少。”
袁三立忙道：“能與諸位相公同船，是小人的榮幸，有相公們坐鎮，沿途也沒有江痞水霸和無良皂隸來騷擾，算起來倒是小人賺了。”