有身著暴露制服的女侍應跪著為焦恩剪掉茄帽，正要點燃被焦恩伸手阻止，並揮手讓她離開。
“我叫焦恩，原威海衛第四鎮正目官，十六年前佛誕節上和殿下有過一面之緣。”
白西裝男人飛快在腦子過了了一遍海棠南北的高姓望族，確認沒有姓焦的以後，眉頭頓時皺了起來：“你一個小小的目長，憑什麼在我面前這麼放肆？你知不知道，海棠在金泰華已經沒有任何股份了，你現在只是一個客人。”
“我的一名下屬二十四個小時前意外失蹤，他是正規序列兵，銘牌編號SN085962，我第一時間向帝國兵部遞交報告並聯絡了您，但您的人百般推脫。”
男人猛吸了一口雪茄，有些不耐煩地說：“你是從哪個墳墓裡刨出來的？這種事早就不歸我管了，去找治安官，要麼去找花旗人的安保部，你不清楚電話號碼我可以給你。我現在只是個生意人，你還來找我做什麼？”
“我確認過上一個《十年海棠茉莉神機部隊地位協定》，這個協定目前依舊有效，上面有你的親筆簽字。法理上，我應該和你協商調查這起案件。”
“那都是老黃曆了……現在我說話可不算數。既然你讀了哪個勞什子協定，你可以自己調查，叫本地的治安官協助你不就好了。”
“我的人手不足。而且我十多年沒來過金泰華了，對這兒缺乏瞭解，很難查出什麼。”
男人抿了抿嘴唇，他見焦恩不太上道，乾脆把話挑明：“幫了你，我有什麼好處？”
焦恩眉頭緊鎖：“殿下說笑了，我是按章程辦事，何況您貴為王胄，我一個丘八能給你什麼好處？”
“金泰華的外環要塞盤踞著一夥海盜，把那兩臺戰術無畏借給我，讓我端了它。”
“這不可能。”
焦恩斷然拒絕。
“那就沒得聊了。”
兩人一時沉默，男人突然反問道：“你說你第一時間向帝國遞交了報告，兵部那些文職官僚是怎麼回覆你的？”
焦恩面不改色：“現在射電報肆虐，我還沒有收到兵部的回執。”
對方不屑地笑了笑。
焦恩思索片刻，口風也軟了下來：“無論如何，沒有上峰的命令，我不可能私自調動軍隊參加戰鬥，不如殿下換個條件？”
白西裝男人吐出一口濃郁的雪茄煙霧，貌似無意地問道：“你的天兵機上有沒有心焊員？”
砰！
天兵機中控室，老舊的鍍漆桌腿不堪打擊，發出刺耳的尖鳴。
索隆高娃猛錘了一記桌子，咬牙切齒道：“我不幹。”
“這次不是苦勞力，就是一個商業性質的戰焊比賽，除了比賽時間，你在金泰華空間站內儘可以自由活動，我絕不過問。”