淮南，壽春。
後將軍袁術的府上。
當年濟水大戰，袁術十萬精兵為呂布所破，退避承匡，後又被呂布狂追數百里，直至狼狽逃回九江郡，才脫離險境。
事後，袁術不準身邊之人再提此事，以為此生最大之恥辱。
回到壽春，袁術得知孫策投降了呂布，氣得肝火大動，當即派橋蕤統兵三萬，進攻孫策，結果大敗而歸。
自此之後，袁術一蹶不振，再也沒了爭雄天下的決心，只想著縮在淮南，安心當他的土皇帝。
前不久，聽說曹操與呂布決戰，袁術當眾表示：曹操贏不得呂布。
眾人皆疑。
不久後，戰報傳至淮南，曹操果然戰敗。
帳下將軍、謀士皆高呼主公英明，以為袁術深謀遠慮，眼光非常人所能及也。
袁術對此表示極為淡定，彷彿一切都在掌握之中：“若曹操能提前聯合吾，說不定還能有九成勝算，單打獨鬥，曹孟德哪會是呂布的對手。”
這番裝逼十足的言論，令眾人肅然起敬。
然而諸人不知道的是，袁術自傲甚足，於他而言，連他都打不贏呂布，在這世間就沒有人能夠再將呂布擊敗。
這便是袁術的依據。
在淮南土皇帝的安穩日子待得久了，享於安樂的袁術又有了其他想法。
他叫來寵信的謀士李豐，問他天命之數。
這李豐呢，是個十足的諂媚小人，準確的說，應該是個滿腹博學的諂媚小人。為了討好袁術，他什麼話都敢往外說。
袁術既然找他討論天命之說，李豐自然揣測出了自家主子的意思，有理有據的說了一大堆：“袁姓出自於陳，陳是舜之後，以土承火，得應運之次。又以為讖文雲：代漢者，當塗高也。”
話裡的意思，就是說該由袁術登基，取代漢室。
袁術聽完這話，簡直高興得飛起，眉開眼笑的重重嘉獎了李豐一番。
第二天，袁術便召來手下文武，振振有詞的宣告眾人：“如今劉氏天下已經衰微，海內鼎沸，我們袁家四代都是朝中重臣，百姓願意歸附於我。既然民心所向，所以呢，我就想秉承天意，順應民心，在淮南登基稱帝，不知諸君意下如何？”
眾人聽了，大多悶著腦袋，袁術的脾氣他們是知道的，如今明顯在興頭上，公然反駁，讓他臉面往哪兒放，這不作死麼？
當然，也真有不怕死的人，比如說主簿閻象，在聽完袁術這番無君無父的叛逆發言後，他直言不諱的指出：“當年周人自其始祖后稷直到文王，積德累功，三分天下可說有他們的兩分，可他們還是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您雖然累世高官厚祿，但恐怕還比不上姬氏家族那樣昌盛；眼下漢室雖然衰微，似乎也不能與殘暴無道的殷紂王相提並論吧！”
聽了閻象這番話，袁術沒有吭聲，心裡卻是尤為冒火。
當皇帝的念頭一旦產生，就像夢魘一般，揮之不去。
袁術不死心，給河北的袁紹寫了信，並明確表示，只要袁紹肯支援自己，就封他作大將軍，兄弟兩人分南北而治。
另一邊，從兗州敗退的曹操，率領著殘兵敗將來到徐州，與駐守彭城的夏侯惇成功會合。
當曹操問起徐州的情況時，夏侯惇面有羞赧，稱步履維艱。
昔年的織蓆小販劉備，如今搖身一變，已是朝廷官方認證的徐州牧，在徐州收穫了極高的民望，也得到了許多世家豪強的支援。