中平四年四月，天子劉宏於嘉德殿內病逝，諡號孝靈皇帝。
其後，皇子劉辯即位，由於年幼，太后何氏臨朝稱制，其弟劉協封為陳留王。大將軍何進與太傅袁隗輔政，錄尚書事。
何進久知宦官為天下所共疾惡，加以痛恨蹇碩曾陰謀害他，開始暗中佈置誅滅宦官。
袁紹也久有謀劃，使門客張津勸說何進：“黃門、常侍權重已久，又與長樂太后專通姦利，將軍應當選拔賢良的人才，整頓天下，為國家除害。”
這時候的蹇碩也漸漸感到懷疑不安，與中常侍趙忠等人寫信說道：“大將軍兄弟執政專權，現在與天下黨人謀劃誅殺我等，只因為我手中握有西園禁兵，所以猶豫不決。現在應當共同把上閣關閉，急捕殺之。”
十常侍中的郭勝，與何進乃是同郡人。
何太后與何進初入洛陽時，郭勝出了力，幫了忙。所以郭勝親信何氏，於是私下與張讓、趙忠等商議，不依蹇碩計策，並且把蹇碩的信交給了何進。
何進看完信簡，頓時勃然大怒，當即使黃門令逮捕蹇碩，將其斬殺，自己統率其駐兵。
蹇碩雖死，張讓等宦官仍存。
這些個大宦官服侍在皇帝左右，有的已幾十年，封侯貴寵，內外勾結極為鞏固。何進新當重任，素來也忌憚他們，雖外有大名，而心中不能決斷。
袁紹又勸說何進：“宦官親近少帝，出入號令，現在如果不全部消滅，將來一定會為害朝廷。”
當年大將軍竇武誅殺宦官不成，反為所害，就是最好的例子。
何進深以為然，遂進宮與何太后商議。
然則何氏的母親舞陽君，以及及兄長何苗多次受宦官賄賂，在得知何進要殺害他們，私下請求何氏，要她庇護張讓等宦官，又說何進擅殺天子左右親信，是想專權以弱陛下。
何氏偏聽偏信，懷疑確實是這樣，就責斥了何進一通：“宦官統領禁省，自古到今，漢家老規矩，不可廢。況且先帝剛逝世，怎能堂而皇之與士人共事呢？”
何進捱了罵，又不敢違反太后意旨，只能悻悻而退。
此計不成，於是袁紹等人又為何進謀劃，讓其召集四方猛將及大批豪傑，使他們都引兵入京勤王，藉此以威脅何太后，誅除閹宦。
關於這個提案，何進部下幕僚各執一詞。
主薄陳琳率先說道：“《易》稱‘即鹿無虞’。諺有‘掩目捕雀’。夫微物尚不可欺以得志，況國之大事，其可以詐立乎？今將軍總皇威，握兵要，龍驤虎步，高下在心。以此行事，無異於鼓洪爐以燎毛髮。但當速發雷霆，行權立斷，違經合道，天人順之；而反釋其利器，更徵於他。大兵合聚，強者為雄，所謂倒持干戈，授人以柄。必不成功，只為亂階。”
時任典軍校尉的曹操也起身說道：“宦官之禍，古今皆有；但世主不當假之權寵，使至於此。若欲治罪，當除元惡，但付一獄吏足矣，何必紛紛召外兵乎？欲盡誅之，事必宣露。吾料其必敗也。”
何進素來親信袁家兄弟，凡事多以袁紹意見為主，又以曹操為閹宦之後，故而對此不以為然，嗤夷鄙道：“小兒愚見！”
遂召董卓駐守關中上林苑，又使王匡徵募河內強弩手，召東郡太守橋瑁駐成皋，使平叛回來的武猛都尉丁原火燒孟津，將洛陽的西、東、北三面盡皆鎖死，以此來威逼何氏。