江南的三月中下旬（農曆），一般是水稻插秧完不久，然而，這裡種植水稻的比例只有三四成，其它農作物主要是桑樹和棉花，也還有些是種植蔬菜或水果。
郭文東對農業還算有些瞭解，應該是桑葉和棉花收益更高，才有許多人不願種植水稻。
只聽方節禮開口道：“少爺，不僅大明內部棉花和桑葉需求大，還可以出口海外，比種水稻更賺錢。日後向佃戶收回耕地後，可全部改種桑樹和棉花。”
他是完全從經濟角度考慮問題。
郭文東問道：“這原本都是水稻田吧？”
方節禮道：“是的，這一片桑樹和棉花地，聽說是近十幾年來才陸續改種的。”
郭文東又再問道：“江南的大米可否自給自足？”
方節禮道：“那應該不能，江南許多地方，糧商時常要從外地把穀物運來，本地人耕種的糧食不能完全滿足。這幾十年來，江南的米價一直在漲。少爺，咱們把賣桑葉和棉花賺的錢，用來購買大米，綽綽有餘。”
果真如此，在前世的時候，郭文東查過一些資料，身為魚米之鄉的江南，竟然還糧食供給不足。
在太平盛世的時候，江南百姓的這種做法顯然沒什麼問題，假設種桑樹可以賺三兩銀子，種水稻只能賺一兩銀子，那麼將出售桑葉的錢拿來購買足夠的糧食還能多出許多盈餘，這賬怎麼算都是賺的。
然而，到了明朝後期，天災和戰亂反覆侵襲著這個暮氣沉沉的帝國，北方地區正常的農業生產遭到極大破壞，明朝出現了全國性的糧食短缺。這樣一來，能從外地購買到的糧食越來越少，但百姓對糧食的需求卻不可能降低，米價逐漸上漲就顯得很正常了。
郭文東心中有個計劃，在收回耕地直接耕種後，最少要有七成用於種植主糧食，要先確保有足夠的糧食儲備。
接下來，郭文東行走在田埂裡，視察著糧食種植情況。
來到水稻區域，這裡大多數稻田剛插秧不久，田地裡的一株株禾苗整齊有序，有少數種植晚稻的農民在忙著插秧，有許多是家中的老人、青年、婦女齊上陣。
這時候的人，不像現代人，現代生活條件好得多，有許多人肥胖發福，幾乎不存在營養不良的人，只要不是身體殘疾，去打份工不可能連溫飽都解決不了。
而這時代的人大不相同，除了南京城內少數富人外，郭文東所看到的農民，根本不存在肥胖者，大多身材削瘦，面板黝黑，有不少人還營養不良、面黃肌瘦。
郭文東看到的田間勞作者，有許多目光呆滯，彷彿是對生活和未來已經失望的人，只是在人世間勉強度日。
過得最快樂的，莫過於跟隨家人而來的兒童了，他們在田埂上、附近小溪中玩耍，天真無邪。
這些農民，要麼是自耕農，因為連年戰爭需要龐大軍費，官府不斷加稅；要麼是佃戶，地主要收取高額的租金。
要是遇上少數人品好的地主租金收低些，對於農民來說是最大的福分了。
“噹噹噹”的鑼聲傳來，是郭府的家丁在敲鑼。
附近正在勞作的農民們，都往敲鑼的家丁望去。
家丁大聲喊道：“李員外已經把土地賣給了慶修堂的郭公子。郭公子有重要事情宣佈，大家吃午飯後到村裡曬穀坪集中。”
這是郭文東的安排。
土地換了主人了？得知訊息的農民們，先是感到意外，繼而產生了期待。
“郭公子真有本事，能用洋藥救了李員外長子。”
“李員外也不是東西，田租收得賊高，但願郭公子是好人，把租金降一降。”
“聽說在慶修堂，要是沒錢照樣不救治病人，郭公子不見得會比李員外好。”
“午後就知道了，但願能降低一些。”