大明天啟二年，一月十九日，四平堡東十里，小鴨山村。
建州漢軍正藍旗三等總兵李永芳，正帶著十餘人在一處破廟休整，廟外大雪紛飛，寒風刺骨，廟裡眾人圍著火爐，氣氛有些凝重。
李永芳此次作為建州攻取廣寧的先遣部隊，為了掩人耳目，偽裝成一夥流民，駐紮在四平堡附近的小鴨山村。
而建州的主力部隊則分別由滿洲四貝勒皇太極，大貝勒代善，二貝勒阿敏統御，共計四萬人，已經抵達海州衛，距離明軍守衛的前沿陣地四平堡，不足三百里，一旦發兵，瞬息而至。
至於努爾哈赤本人，帶著三貝勒莽古爾泰在海州左衛掠陣督戰，以便隨時阻擊位於右屯的明廷熊庭弼援軍。
“一旦開戰，就是雷霆萬鈞，務必一天之內拿下廣寧，到時候我大金兵鋒直接威脅明朝大小淩河及松錦地區，則戰略主動權完全為我所掌握！假以時日，橫掃明朝山海關以北所有關隘，衛所陣地，直面關內萬里沃土！”
“同時，亦可以藉此完全掌握遼東，對於鞏固遼陽等後方重鎮有至關重要的作用。”
“其次，斷大明左臂，使其從此無暇北顧。”
“最後，也是極為重要的，滿洲目前面對極為嚴重的經濟和糧食危機，若能透過此次攻取廣寧得到些許補充，則大事可期矣！”
這是大軍出發之前，四貝勒皇太極召見李永芳所說的一番話。
由此可以窺得，建州上下一致認為，此戰的戰略意義，並不亞於攻取大明遼東重鎮遼陽。
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大約亥時三刻，月沒星隱，此時廟外只剩下狂風掠過大地的聲音，如同鬼泣，如同狼嚎，分外的瘮人。
破廟內，早己破敗不堪的泥塑佛像下，李永芳正在伸手烤火，雙目出神的望著不斷跳動的火苗，默默思量著什麼，不時還露出一抹嘲弄之色。
自從投靠了努爾哈赤，李永芳已經完全被綁在了建州的戰車上，不是車毀人亡，便是潑天富貴，他沒有任何選擇了......所以對於王化貞的招降信，李永芳當廁紙都嫌硌得慌。
突然，噠噠噠，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來。
引起廟中眾人警覺。
不多時，廟外傳來了勒馬停駐的聲音。
此刻，廟內一行人紛紛伸手摸到武器，若是對立陣容，立刻就能展開廝殺。
“廟裡可是販山貨的李三當家？”
三位身著夾祆身披絨罩的男子出現在廟門口，靠邊的兩個男子年輕一些，正中間那人身材高大，聲音低沉，帶著狗皮絨帽，看不大清楚容貌。
“找本家何事？”李永芳自始至終都安坐在一旁烤火，對於深夜來訪的客人毫無驚異之感。
“來尋三顆百年老參，”狗皮帽男子咧嘴一笑，掃視廟中情況，也不膽怯。
“你使得什麼換？”李永芳扭頭看向男子。
狗皮帽男子仰著頭，蹦出三個字：“廣寧城！”
廟內兵卒互看幾眼，皆收了兵器......
“請客人進來做，”直到此刻，李永芳才站起身子，表示歡迎三位男子的到來。