“這裡是當鋪，若要討飯去別處！”清早起來將鋪門開啟的夥計大聲呵斥著頭髮凌亂滿身髒汙的乞兒，想要將其從臺階上趕下。
“我……我要典當……”話一開口，是個嬌弱女聲。乍一聽起來，聲線和這人滿身形容實在是不大相配。
“典當？”小夥計明顯不信她的話，“你這是逗我玩兒呢？一個叫花子，居然跟我說來典當東西。”
“快走快走，”他用掃帚向外驅趕，“再不走別怪我不客氣，快走！”
“我真的是要典當東西！”乞兒並不閃躲，從腕上退下一串手串。
夥計被那破爛衣衫下面的皓腕晃了眼，隨即又被她手上拿著的七寶手串將注意吸引過去。
“我要典當它。”乞兒將手串提起，展現在夥計面前，“多少錢？”
“喲！沒想到您深藏不露，居然是位貴客。”夥計連忙將掃帚放下，向著店鋪擺手道：“您裡邊兒請，掌櫃的還未過來，您在店內稍等片刻。”
“不必了。”乞兒卻道：“我有要事，需要馬上離開，你看看這件東西能給多少錢？”
這名乞兒的面容被零散的頭髮和髒汙掩在後面，但若是仔細端詳，便能看出其五官精緻，是個難得一見的美人兒。
和人說話時帶著膽怯，卻並不卑微，反而含著若有若無的氣勢。
四個月前，她還生活在九重宮闕之內，綺羅綢緞加身，金玉珠翠厭倦。那個時候，這名在一個名聲不顯的鎮子上守著一家破落當鋪的小夥計，也沒有機會見到她。
當夜護送他們姐弟二人從密道離開皇宮的有兩名宮人，其中一名在出楚京之後不久一人去引開追兵，然後便沒了音訊。活下來的三人，只當他是沒了音訊。
另一名護著他們一路逃出來的李阿監，一個月前病死在途中。他臨死前將隨身攜帶的金銀細軟交給了晉楚棲梧，卻在幾日之後便被搶奪偷竊而空。
三日前是晉楚棲梧十五歲的生辰，長到成年她才明白——天之驕女的頭銜是她的父皇母后帶給她的，一旦離了那座皇城，她甚至不如一粒塵埃。
因為塵埃在這世間尚能適得其所，而她卻連活下來的能力都沒有。
琴棋書畫、騎馬射箭，這些她往日裡洋洋得意的本領，不能對她和阿弟的生存起到絲毫用處。那些練習了十幾年的東西，尚且不如近幾個月來市井所教會她的本領有用。
比如說搶奪、乞討、誆騙甚至偷竊。
他們姐弟二人混跡在鎮子裡一座無人問津的廢棄宅院已經月餘，晉楚棲梧十分感念父親母親給她的東西還沒有被那場大火全部焚燬——她把識文斷字的能力和尚且算靈活的頭腦帶出來了。
當她知道如何將這些熟練地運用到“生存”上面的時候，她和阿弟不再是被同伴搶奪的物件。那座廢棄宅院容納了或固定或流動數十號人，始終有他們姐弟二人的一席之地。
奈何坑蒙拐騙加上乞討而來的錢財並不足以支撐一場重病的消耗——阿弟病了，她終於打起了這串她戴了近十年連沐浴就寢都不曾摘下的七寶手串的主意。
“這位客官，小的眼力不行。”夥計解釋道：“您這物件想要典當，要由掌櫃的親自過目才行。”
“我急需用錢，你隨便給個價錢即可。”晉楚棲梧道。
“這……這真不行。”夥計為難道：“小的沒有這個權利，收錯了東西可擔待不起。”
“那以你看來，這串手串會錯嗎？”
夥計住了口。
“十兩。”晉楚棲梧比了個十字，“我只要十兩銀子。是替當鋪收下還是你自己買下，你來決定。若是不要，我便去別家。”
“十兩？”夥計眼珠子幾乎要瞪出來，“你說真的？”
“自然當真。”晉楚棲梧道：“收或是不收，給我答覆。”
這手串是他父親親手所串，手工並不見得多精緻，但所用材料皆是世間珍寶。她來到外面之後才有了銀錢的概念，雖然不能準確道出這些東西價值幾何，但卻知道這手串若是拆開來，每一顆墜飾都不值十兩。