因太子一場病，皇后收回了貶謫杜青衫的詔書，杜青衫繼續留任京師。
轉眼五個月過去，正值歲末，天地嚴寒，宋歸塵這日生了個白胖小子。
杜青衫給孩子取名：啟元。
意為開啟新的一年。
公元1022年春正月，大宋帝國由“天禧”改元為“乾興”。
皇帝在病情越來越重時，還振作起精神，在料峭寒風中，登上東華門觀燈。當他聽說秀州去年秋天以來，水大，至今為災，一如既往地下詔：免去秀州秋稅中尚未繳納的部分，以此緩解災情。
到了二月，皇帝登上正陽門，大赦天下，各種恩賞實惠，去年以來，各地水災地區，庶民欠繳的租稅，全部罷免；有因水災流離，今春回鄉復業的農民，更免除他們的租稅和差役，並且還有貸給他們糧種，鼓勵適時播種。
二月甲寅日，皇帝進入彌留之際，諸臣前來探望。
隔著幃帳，能隱約見皇帝身形瘦削，臥病在床，口不能言。
眾臣見狀，不免悲從心來，暗自拭淚。
皇帝見到諸臣，顫顫巍巍地伸出右手，點點自己的胸膛，又展開五指，再出三指。
大臣們面面相覷，不解何意。
暗自猜度皇帝伸出這八個指頭，難不成是指八王爺？
恰巧這時，八王爺也入宮來看望皇兄，諸臣便起身退出。
如今皇帝病重，朝中重臣都宿在宮禁內殿，為官家祈禳。
故而眾臣各懷心思來到偏殿，就方才皇帝伸出的五個指頭加三個指頭展開了竊竊私語般的討論。
如今皇上病重，太子僅十餘歲，而八王爺燕王趙元儼如今三十九歲，正當年，八王爺長得身材風俊，為人“嚴毅”，如今又身兼開封尹......
要知道，五代舊制，儲君即位前一般都先擔任開封尹之職，當今聖上昔日也是開封尹。
可皇上只比劃了這麼個數字，是不是暗自八王爺呢？如果是，什麼意思呢？是說要提防八王爺篡位，還是“兄終弟及”，將皇位傳給八王爺呢？
眾臣各個有著自己的心思，暗自猜忌。
參知政事李迪意識到眾臣都在猜忌八王爺，而八王爺還在皇帝宮中並未出來，雖取案上墨筆，在水中攪攪，命人送去給八王爺。