連綿不絕的春雨讓張虎惜非常焦慮。
每當看到雨水落在木欄上，他都能回想起那天和皇帝遊船時看到的詭異一幕。無論回憶幾次，他都有相當的把握，皇帝的腦袋中鑽出了一隻白色的蠕蟲。
這幾天因為擔心皇帝龍體，張虎惜並沒有急著回去，而是待在京城打聽了些情報。讓他耿耿於懷的便是皇帝身邊的那女子，紅鹿。都城謠言四起，都說紅鹿掌控了朝政。
其實張虎惜在來都城前就聽過這個傳聞，但在沒見到皇帝這副模樣前，他根本不相信。直到那天遊湖發生了無法想象的變故，他才開始把心思放在紅鹿身上。
他調查不到她的來歷。她用了各種手段，把自己的過往抹除乾淨，沒留下蛛絲馬跡。
他現在唯一能掌握的線索，就是湖心出現的白色蠕蟲。
聽到身後傳來鏗鏘有力的腳步，張虎惜轉過身。
果不其然，出現在長廊盡頭、正邁步跨上臺階的人正是他的忠誠隨從。兩天前，張虎惜讓隨從幫忙收集情報，調查“都城被北境人的巫術襲擊”的細節。等到今天，隨從總算是回來了。
“查得怎麼樣了？”
“回太守，能查的都查到了。”隨從說道，“最早被襲擊的地方在南邊的齊公坊。”
“那是什麼地方？”
“交通閉塞的坊市，北面背靠一處低矮的山丘，只有一條平路能穿過坊內，馬車無法通行，是都城裡最少有人去的地方。”
“從那種地方開始襲擊？北境人不會幹這種事，他們連毀滅京城都做得出來。”
隨從沒發表任何意見，他只是傳遞最無誤的真相。
“具體位置已無法查明，只知道那天凌晨之時，有一片房屋突然爬出了許多米白色的蠕蟲，那些蠕蟲如餓虎撲食般向四周擴散，見人便咬，蟲群很多，能瞬間才吃幹一個人的肉，留下白骨。”
米白色的蟲……
記憶再次湧現，強烈地印在張虎惜的眼睛裡。那隻蟲像是從他自己的腦子裡鑽了出來，他能觸控到、感知到，只要一用力，就能把柔軟的身軀碾碎。
“米白色的蟲，具體是什麼模樣？”
“眾說紛紜，活下來計程車兵看到的各不相同，有說不過指長，有說足有巨蟒粗，屬下聽到最可信的說法是，吃了人的衝就會變大，然後從身體裡爆裂出更多小蠕蟲，週而復始，蟲海很快就佔領了整座齊公坊，直到禁衛軍用火將所有蠕蟲燒死，才扼制這場襲擊。”
“那些蟲懼怕火？”
“沒錯。”
懼怕火，懼怕火……
張虎惜在思考一種可能性。
既然蠕蟲懼怕火，是不是意味著，它渴望水？所以，當他和皇帝遊船到湖心時，那些藏在皇帝身上的蠕蟲才會急切地跑出來，不顧暴露。