破碎的身影行走在森林裡，前面傳來悠揚的吆喝聲，煙火氣愈濃，村落近在眼前。
沙沙。一個年邁的腳步。
起初走得很慢，突然，像發現了什麼似的，步伐變快了、變寬了。
“真是嚇我們一跳！”一個滿臉皺巴的農婦看到溫卿筠從森林中走出，喜不自勝地拍手說道，“那天三娃說你們往南邊走了，可把我們擔心壞了。”
她看了看風塵僕僕的溫卿筠和總是呆在她身旁的顧全順，眉開眼笑，一瘸一拐地走了過來。
“你們沒事吧？”
“沒、沒事……”
面對突如其來的相會，溫卿筠愣了半拍，緊接著笑著擺了擺手，故作輕鬆地與老婦人擁抱了一下。
“這三位是……？”
農婦忽然聞到一股讓人寒毛聳立的氣息。
她鬆開溫卿筠，注意到少女身後還跟了三個生面孔。
有兩個男子，一個高大英俊，看得出他為人有些固執彆扭；另一個則相對瘦弱，但露出在外的結實手臂同樣說明他不是善茬；最讓老婦人起疑的是第三人——不男不女，全身籠罩在黑而破舊的衣袍中，怪味就是從那傢伙身上散發的。
溫卿筠轉向身後的陳簡和笛胡蜂。
她尷尬地笑了笑：“這位是胡嬸。胡嬸，這都是我認識的人，我們打算去見皇帝。”
“見皇帝？”農婦目瞪口呆，“你這丫頭是怎麼回事！莫不是被這幫怪人給蠱了。”
溫卿筠自打來到他們的村落，就從不惹是生非，安安靜靜地生活於此。農婦不敢相信小姑娘會說出這種話。她緊張地退後一步，指著裹在黑布裡的方徊說道：“那廝也是你認識的人？莫不是南方來的野人！”
“胡嬸，莫要緊張。”她連忙安慰，走到老婦人身邊，“他們就暫住一日，明日我們便啟程。”
“你又要離開了？”
“胡嬸……沒辦法，我現在有要事在身。”她難為道，“我們在森林發現了有些蹤跡，必須上報皇帝。”
“那可要不得，那可要不得……”老婦人喃喃自語，腦袋搖得跟撥浪鼓一樣，“京城別提多亂了，那妖女把持朝綱，吃人血！”
“妖女？”顧全順納悶地問道，“我們離開前，從未聽說這事？”他看向溫卿筠，溫卿筠也搖頭表不知情。
“就是你們離開後沒多久，我們還以為你倆被那妖女抓走活剝了。”她神經兮兮地道，“三房那邊的小孫子上個月去京城了，你可記得？”