“葉子！我從沒虧待過你，你為什麼要偷東西？”
墨觴鴛已經豆蔻年華，不是心軟的小姑娘，對著不忠之僕，並生不出同情憐憫，面龐一凜，冷冷發問。
葉子猶自狡辯，一會兒說老母病重，立刻被奶嬤揭穿——“你娘前年就去世了，夫人還賞了十兩銀子”；一會兒又說兄長娶親，家中湊不齊聘禮，要她拿出錢來貼補。
“你哥哥中秋才添了兒子，你還給做了虎頭鞋，就算是你嫂子命薄，隨之就去了，難不成就這樣耐不住，急慌慌要娶新媳婦？”
向來大家閨秀，未出閣的姑娘家，是說不出這樣臊人臉皮的話的。可墨觴大姑娘是何等人物？面不改色心不跳，口角含笑，眼眸帶諷，將葉子訓斥了個滿臉通紅，很不能鑽進地縫裡去。
“奴婢，奴婢是……是……”
葉子不死心，伸著脖子還想分辨。墨觴鴛的耐心不多，失望更深，直接請奶嬤將人扭了出去。
“依家法處置，奴僕偷盜賞二十藤條，立刻發賣。旁的也別為難，嬤嬤，你帶人看著，這些年她攢下的體己都給她，趕出府去，隨她去哪兒。”
十幾歲的姑娘，斯斯文文，清清瘦瘦，頗有弱柳扶風的柔美韻致，說出話來卻像釘子，分毫不容回寰。婆子們下手雷厲風行，藤條一揮，葉子哀嚎一聲，頭臉歪在條凳上，軟趴趴沒了動靜。
被丟出去時，這個丫鬟仍然在叫嚷，不斷喊著什麼“多年情同姐妹”、“自小在一處的情分，沒有功勞也有苦勞”。
墨觴鴛嫌她吵鬧煩心，直接叫婆子出去料理利索，抹布朝著嘴裡一塞，拖到遠處的巷子裡，總算恢復了墨觴宅的清淨。
只是那天夜裡，墨觴大小姐睡得不安穩，總回想起這些年來，葉子在身邊服侍的場景。奶嬤始終陪在床邊，溫柔地摟著她輕拍後背，哼唱一首耳熟能詳的童謠。慢慢地，她也睡著了，很快便淡忘了這件事。
的確狠心，卻也屬實無奈。
她雖是墨觴家的大小姐，穿金戴銀，前呼後擁，看上去光鮮亮麗，其實既沒有親兄弟扶持，也比不得男兒可以下苦力氣。有朝一日父母皆故去，她便如斷線風箏，孤立無援。
如此這般處境，若不早早將心智磨礪得狠決些，將來就成了浮萍飄蓬，終日立於風口浪尖，稍有不慎，就會成了別人砧板上的魚肉，任其欺凌宰割。
父母之愛子，必為之計深遠。墨觴老爺夫婦生怕埋下禍患，於女婿人選上萬千謹慎，直如皇帝選宰相。再四斟酌過來，夫妻倆相中了一個讀書人，家底不夠殷實，學問卻好，人品也端正。
最緊要的，父母親眷皆好相與，不是會存心刻薄、刁難新媳婦的主兒。
於是鳳冠霞帔，十里紅妝，墨觴鴛紅著眼眶拜別父母，出了閣，成了別人家的媳婦，三日入廚下，洗手作羹湯。
旁人出嫁，多少要受些氣，懷念做姑娘的歡快時光。墨觴鴛偏與眾不同，為人婦的日子竟比之前要鬆快許多，至少不必再五更起料理生意。下定前，父親鄭重與她說，她已學了個透徹，只待雙親百年之後，整份家業都是她的，且先在外相夫教子幾年，待來日再和盤託付。
自小被作男兒教養著，墨觴鴛已經不記得何為閒適嬌嗔，忽然一下子新婚燕爾，蜜裡調油，她反而不適應，對著夫婿充滿愛意的雙眼，時不時還會羞紅了臉頰。
夫婿是個有天分的人，讀書進益很快，墨觴鴛覺著，不過是落了幾場雪，自家相公竟已經成了新科進士，打馬御街，瓊林賜宴。她抱著新生的女兒，幼嫩粉紅的一小團兒咿呀啼哭，一見到她就會甜甜地笑。